Виявлено 240-мільйонолітнього хижого рептилію — предка крокодилів, який жив до появи динозаврів Новий вид м’ясоїдного рептилія, що існував до виникнення динозаврів, був ідентифікований на півдні Бразилії. Вид отримав назву Tainrakuasuchus bellator. Ця істота, що жила близько 240 мільйонів років тому, належала до групи Pseudosuchia — ранніх родичів сучасних крокодилів і алігаторів. Хижак мав міцне тіло, вкрите кістковими пластинами, які слугували бронею.
Знахідка розкриває існування потужного мисливця, який жив у тріасовому періоді. За даними дослідників з Федерального університету Санта-Марія, Tainrakuasuchus bellator досягав приблизно 2,4 метра в довжину та важив близько 60 кілограмів.
Згідно з результатами дослідження, рептилій полював завдяки швидкості та точності рухів. Він використовував довгу шию для захоплення здобичі, утримуючи її гострими, загнутими назад зубами.
«Ця тварина була активним хижаком, проте, незважаючи на її великі розміри, вона не була найбільшим мисливцем свого часу — у тому ж екосередовищі мешкали гіганти завдовжки до семи метрів», — зазначив провідний автор дослідження доктор Родріго Темп Мюллер.
Учений додав, що представники групи Pseudosuchia відзначалися великою екологічною різноманітністю: від великих хижаків, здатних атакувати масивну здобич, до дрібних мисливців, спеціалізованих на швидких жертвах.
Попри зовнішню схожість із динозаврами, Tainrakuasuchus bellator до цієї групи не належить. Як пояснив доктор Мюллер, будова таза та зчленувань стегнової кістки істотно відрізняється від аналогічних структур у динозаврів, що дозволяє чітко розмежувати ці групи.
Розкопки на півдні Бразилії
Скам’янілі рештки було виявлено в травні 2025 року під час розкопок у муніципалітеті Дона-Франсішка на півдні Бразилії. До знайдених частин належать фрагменти нижньої щелепи, хребців і тазового пояса. Під час лабораторної обробки виявлено, що тіло тварини було вкрите кістковими пластинами — остеодермами, подібними до тих, що є в сучасних крокодилів.
Хоча кінцівки не збереглися, дослідники припускають, що тварина пересувалася на чотирьох лапах, як і її близькі родичі.
Назва Tainrakuasuchus утворена від слів мови гуарані tain («зуб») і rakua («загострений»), а також грецького suchus («крокодил»), що відображає характерну форму зубів. Видова назва bellator («воїн» латинською) присвячена жителям штату Ріу-Гранді-ду-Сул, які продемонстрували стійкість після нещодавніх повеней.
Давні зв’язки між континентами
Доктор Мюллер назвав відкриття «надзвичайно рідкісним» і підкреслив, що воно підтверджує давній зв’язок між Південною Америкою та Африкою у тріасовий період, коли обидва континенти були частинами суперконтиненту Пангеї.
«Після ретельного очищення зразка від породи ми усвідомили, що маємо справу з новим видом, тісно спорідненим із формами, відомими з Танзанії», — пояснив дослідник.
Такі подібності, за словами вченого, пояснюються географією тріасового періоду, коли континенти ще були з’єднані, що дозволяло вільну міграцію видів між нині відокремленими регіонами.
Відкриття Tainrakuasuchus bellator підкреслює складність та екологічне розмаїття тріасових екосистем, які існували задовго до появи перших динозаврів.
«Цей вид демонструє, наскільки різноманітними були псевдокрокодилові, які займали різні екологічні ніші та мали різні стратегії полювання», — зазначили автори дослідження.
Роботу опубліковано в журналі Journal of Systematic Palaeontology.