Нові топографічні карти Місяця можуть допомогти пояснити таємничі яскраві «завитки», що прикрашають місячну поверхню, які десятиліттями спантеличили вчених.
Місячні завихрення — це області контрастних світлих і темних смуг, поширених поверхнею Місяця, і вони трапляються на всіх типах місцевості, від помітно темних ділянок, відомих як маре, до яскравіших високогір’їв. Тепер, всупереч тому, що вчені думали раніше, нові докази, нещодавно опубліковані в The Planetary Science Journal, свідчать про те, що місячні вихори насправді корелюють з топографією, тобто яскраві позначки виникають на різних висотах, ніж їхнє темне оточення.
«Місячні завихрення викликали інтерес вчених з моменту їх відкриття, частково тому, що наукове співтовариство не до кінця розуміє, як вони утворилися», — сказав у заяві провідний автор дослідження Джон Вейріх, старший науковий співробітник Інституту планетарних наук.
Було запропоновано багато теорій, щоб пояснити причину цих дивних особливостей: магнітні аномалії, що захищають поверхню Місяця від сонячного вітру, удари астероїдів або комет тощо. Проте жодна з цих ідей повністю не пояснює явище, яке ми бачимо. У результаті вчені вирішили включити до своїх міркувань ще один фактор: рельєф, розташування географічних об’єктів на поверхні Місяця.
«Канонічне тлумачення місячних вихорів полягає в тому, що топографія не впливає на розташування або форму вихору», — сказав Вейріх. Однак у 2022 році планетологи використали дані з орбітального апарату NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, щоб дослідити один конкретний місячний вир у регіоні Mare Ingenii на зворотному боці Місяця. Вони виявили, що світлі області були в середньому на пару метрів нижче висоти, ніж навколишні темні сліди виру.
Тепер робота Вейріха виявила подібну тенденцію в іншому вихорі, відомому як Гамма Райнера, де яскраві області приблизно на 13 футів (4 метри) нижчі за темніші області. «Виявлення зв’язку з топографією в одному місці завихрення може бути просто випадковістю, але знайти його у двох дуже різних областях завихрення важче ігнорувати», — сказав Вейріх. «Це особливо важко ігнорувати, тому що Райнер Гамма є архетипом місячного виру».
Чому завихрення можуть бути більш поширеними в нижніх районах? Цілком можливо, що яскравий місячний пил транспортується в ці западини та долини через якийсь невідомий процес. Дослідники пишуть у своєму дослідженні, що, можливо, їх підняло зіткнення з метеоритом або перемістила статична електрика, якої багато на поверхні Місяця, що збільшує відбивну здатність цих областей.
Хоча ця нова робота не знаходить остаточної відповіді на те, як виникли місячні вихори, вона показує, що топографія може бути частиною головоломки. “Незвичайні об’єкти або явища іноді є ключем до отримання глибших знань”, – сказав Вейріх. «З цієї причини місячні вихори дуже інтригуючі. І той факт, що вони виглядають дуже круто».