Поєднання потужних сонячних подій спонукало Національний центр прогнозування космічної погоди (NOAA) (SWPC) оголосити попередження про геомагнітну бурю на сьогодні (16 вересня). Це чудова новина для тих, хто бажає побачити північне сяйво: передбачувана геомагнітна буря може викликати полярні сяйва глибоко в середніх широтах (близько 50°) і на південь до Каліфорнії, Міссурі та Орегону.
Цей винуватець? У цьому випадку їх фактично два.
Перший — це великий шлейф плазми та магнітного поля, відомий як корональний викид маси (CME), який вивільнився від Сонця під час колосального сонячного спалаху класу X — найпотужнішого класу сонячних спалахів — 14 вересня. X4 .5 сонячний спалах досяг піка об 11:29 ранку за східним часом (15:29 за Гринвічем) і став п’ятим за величиною сонячним спалахом поточного сонячного циклу.
CME, випущений під час X-спалаху, наразі рухається до Землі та, за прогнозами, прибуде сьогодні (16 вересня). CME несуть електрично заряджені атоми, відомі як іони. Коли вони стикаються з магнітосферою Землі, вони можуть викликати геомагнітні бурі. Під час цих штормів іони взаємодіють із газами в атмосфері Землі, випромінюючи енергію у вигляді світла. Саме це світло ми розглядаємо як північне сяйво, або полярне сяйво, у Північній півкулі, і південне сяйво, або південне сяйво, у Південній півкулі.
Другий – винуватець|, корональна діра на стороні сонця, зверненій до Землі. Корональні діри виглядають як темні області в сонячній короні (зовнішній атмосфері). Вони мають відкриту, однополярну структуру ліній магнітного поля, яка, по суті, дозволяє сонячному вітру легше виходити в космос. Цей потік відносно швидкого сонячного вітру та вплив наближення CME призвели до випуску годинника геомагнітної бурі G3.
NOAA класифікує геомагнітні бурі за шкалою G, яка вимірює їхню інтенсивність, починаючи від G1 для незначних штормів до G5 для найбільш екстремальних. На сьогодні (16 вересня) прогнозуються потужні умови G3, що означає, що нас може чекати справжнє полярне сяйво, оскільки попередні «незначні» умови G1 29/30 липня все ще викликали сліпуче північне сяйво в США та Канаді.