У Сполучених Штатах дослідники повідомили про знахідку, на яку чекали понад століття. Після 139 років пошуків на дні озера Мічиган було знайдено сумнозвісний «корабель-привид», який довгий час вважався однією з найбільших таємниць регіону. Судно зникло у XIX столітті за загадкових обставин, і його історія обросла численними легендами.
У пошуках одного з найневловиміших корабельних аварій у Великих озерах команда з Асоціації підводної археології Вісконсина (WUAA) вирішила послухати місцевого доглядача маяка, а не капітана затонулого судна. Це швидко окупилося.
«FJ King» — 144-футова трищоглова дерев’яна шхуна, побудована в Толедо, штат Огайо, в 1867 році, — затонула в озері Мічиган біля берега гавані Бейліс, штат Вісконсин , пізно вночі 1886 року. Протягом понад 50 років після затоплення вона була об’єктом інтенсивних пошуків, і винагорода за її відкриття навіть була частиною рівняння. Але Брендону Бейлоду (з WUAA) та команді з 20 громадян-вчених та громадських істориків знадобилося лише кілька годин, щоб знайти її, хоча вони вважали, що це безнадійна справа.
Виявлення корабля стало можливим завдяки сучасним технологіям підводного сканування. За допомогою гідролокаторів та дистанційно керованих апаратів команда змогла ідентифікувати корпус судна, який добре зберігся попри перебування у холодній прісній воді. Археологи зазначають, що умови озера Мічиган часто сприяють збереженню деревини та металу значно краще, ніж у солоних морях.
Знахідка має важливе значення не лише для історії судноплавства, але й для розуміння життя людей у XIX столітті. Судно перевозило вантаж та пасажирів у часи, коли озеро Мічиган було ключовим транспортним шляхом. Його зникнення свого часу стало сенсацією і викликало численні суперечки, а тепер науковці отримали шанс вивчити деталі трагедії.
Попередні огляди показали пошкодження корпусу, які можуть пояснити, чому корабель затонув. Проте остаточні висновки можна буде зробити лише після більш ретельних досліджень. Команда планує продовжити обстеження, використовуючи роботів та підводні камери високої роздільності.
Історики вважають, що відкриття допоможе відновити не тільки події тієї ночі, але й розширить уявлення про морські технології XIX століття. Водночас знахідка привертає увагу до збереження підводної культурної спадщини, адже сотні подібних суден досі лежать на дні Великих озер, чекаючи свого відкриття.