Археологи, які розкопують розграбовану гробницю-піраміду серед руїн міста Майя в Петені, на північному сході Гватемали, виявили таємничу нефритову маску, яка, як вважають, належала раніше невідомому королю Майя.
Чочкітам, маловідома археологічна пам’ятка, розташована поблизу басейну Петен, субрегіону низовини Майя на північному заході Гватемали. Ця територія вважається центром класичного періоду Майя, який тривав з 200 по 900 рік нашої ери. Вперше про це місце було повідомлено в 1909 році, і поточні дослідження виявили три великі монументальні групи, з’єднані між собою довгою центральною дамбою.
У давні часи цінність нефриту виходила далеко за межі його матеріальної цінності. Майя вважали його захисником поколінь, живих і мертвих. З цієї причини нефритові маски зазвичай використовувалися для символізації божеств або предків і використовувалися для відображення достатку та впливу похованих осіб. Археологи виявили, що грабіжники могил викопали тунель у ядро королівської піраміди після дослідження LiDAR у 2021 році. Подальша перевірка показала, що зловмисники не помітили певну ділянку внутрішньої камери піраміди.
Людський череп і кістки, деякі з яких висічені ієрогліфами, кам’яний ящик у формі труни, керамічні артефакти та похоронні приношення, включаючи горщик, мушлі устриць і кілька шматочків нефриту, які поєднуються разом, щоб створити нефритову маску, були знайдені як результат цього недогляду.
Ім’я Itzam Kokaj Bahlam виписано різьбленням та ієрогліфами на деяких фрагментах кісток. Дослідники припускають, що це ім’я могло належати похованому королю Майя, який правив Чочкітам приблизно в 350 році нашої ери. Найбільш захоплюючою особливістю з усіх є те, що різьблення на одній із кісток показує правителя, який стискає голову божества Майя, точно так само, як зібрана нефритова маска.
Усі артефакти та кістки, виявлені в гробниці Чочкитам, були доставлені в лабораторію Археологічного проекту Холмул (HAP) для очищення та польового аналізу.
Саме там археологи зібрали окремі блоки нефриту, які вони розкопали, і змогли реконструювати цілу мозаїчну маску з нефриту. Згідно зі статтею в National Geographic, провідний археолог Франсіско Естрада-Беллі з Університету Тулейн та його команда виявили поховання за допомогою технології картографування LIDAR. Маска є проявом бога бурі, якому поклонялися Майя.