Найбільший кратер на Землі, 520 км в поперечнику, може ховатися під Австралією

Удари астероїдів, ймовірно, знищили більше видів, ніж будь-який інший тип катастрофи з моменту виникнення життя на Землі. Найвідоміший із них, імпактор Чиксулуб, убив динозаврів близько 65 мільйонів років тому, а також 76% усіх видів на планеті того часу. Але це аж ніяк не було найгіршим лихом; Наскільки ми можемо судити, це навіть не був найбільший астероїд. Наразі це звання належить кратеру Вредефорт у Південній Африці. Маючи ширину понад 300 кілометрів, це був найбільший астероїдний кратер, знайдений досі, принаймні, коли він утворився близько 2 мільярдів років тому. Але це може змінитися, якщо теорія Ендрю Гліксона та Тоні Єйтса з Нового Південного Уельсу є правильною.

Вони назвали кратер, розмір якого, за їхніми оцінками, близько 520 кілометрів, структурою Деніліквін. Спроба дослідити таку масивну структуру є складним завданням, і стає набагато складнішою, чим старша ця структура. доктора Гліксон і Єйтс оцінюють структуру Денліквіна приблизно 445 мільйонів років тому. Це дуже багато часу, щоб ерозія, утворення опадів і тектонічна активність завдали шкоди будь-якій структурі на Землі, незалежно від її масивності. Однак дослідники можуть знайти деякі підказки, які вказують на розмір цього ударного кратера.

По-перше, це оцінка геофізичних даних регіону. Оновлення цих даних, які досягли кульмінації у 2020 році, вказують на структуру з певним куполом від сейсмічної події шириною близько 520 км. Існує безліч інших магнітних доказів, таких як «радіальні розломи», які спрямовані вбік від того, що вважається центром ударної структури. І є деякі магнітні нерівності, які могли бути спричинені магмою, яка оберталася ближче до поверхні після удару.

Відео з описом удару астероїда, який утворив найбільший підтверджений кратер на Землі, хоча він менший за нещодавно описаний у Новому Уельсі. Авторство – YouTube-канал GeologyHub

Якщо він і існує, то був би створений впливом епічних масштабів. Автори нової статті про кратер припускають певний час в історії. Чотириста сорок п’ять мільйонів років тому збіглося з геологічною подією, яка називається стадією Хірнантського зледеніння, яка була частиною першого з п’яти великих вимирань – вимирання в кінці ордовицького періоду. 

Кінець ордовицького періоду був спричинений масовим глобальним похолоданням, яке спричинило значні зміни в хімії океану та інші проблеми. Протягом цього періоду вимерло 86% усіх видів на Землі, оскільки це було друге за катастрофою подія з усіх вимирань (після того, що закінчилося Пермським періодом 250 мільйонів років тому). 

Багато геологічних процесів можуть спричинити глобальне похолодання, але одним із найбільш драматичних є удар астероїда, який викидає його у верхні шари атмосфери, щоб закрити Сонце. Такий великий вплив, як той, що створив структуру Denliquin, безсумнівно, був достатньо великим, щоб зробити саме це.

Отже, чи може цей величезний кратер бути підказкою до того, як інший астероїд спричинив чергову глобальну катастрофу? Можливо, але щоб отримати кращу позначку часу, коли стався удар, дослідникам потрібно буде зібрати зразки з глибини магнітного ядра ударного кратера. Наразі немає жодних планів щодо цього, але якщо теорія приверне достатню увагу, безсумнівно знайдеться якийсь мультимільйонер, який захоче профінансувати спробу дослідити найбільший у світі ударний кратер – і виявити, чи це було відповідальним за одну з найбільш смертоносних подій в історії Землі. Джерело