Лише 3,2% льодовиків світу закінчуються в озерах, океанах або крижаних шельфах. Проте на цю невелику групу припадає понад половина глобальних втрат льоду. Особливо швидко зменшуються льодовики, що впадають в озера: вони втрачають лід приблизно на 57% швидше, ніж льодовики, які закінчуються на суші.
Такі результати отримала міжнародна дослідницька команда, яка проаналізувала дані про 216 502 льодовики. Дослідження очолив Джо Маллейлі, який виконував роботу в Бірмінгемському університеті, а нині працює в Університеті Лідса. Результати опублікували в журналі Nature Communications.
Відкриття важливе не лише для розуміння танення льоду. Воно також вказує на те, що наявні моделі зміни клімату можуть недостатньо враховувати особливості льодовиків, які закінчуються у воді.
Чому невелика частина льодовиків втрачає так багато льоду
Науковці створили глобальну класифікацію льодовиків за типом їхнього завершення: на суші, в озерах, океанах або крижаних шельфах. Потім вони зіставили ці дані з інформацією про швидкість руху льоду, геометрію льодовиків і зміну їхньої маси за період із 2000 до 2019 року.
За цей час льодовики, що закінчуються у воді, втрачали загалом близько 134 мільярдів тонн льоду щороку — понад половину світових втрат. Вони також значно більші за більшість льодовиків, які завершуються на суші, що частково пояснює їхній внесок у загальний показник.
Однак розмір — не єдина причина. Навіть після врахування клімату, висоти, площі та рельєфу дослідники виявили, що льодовики, які закінчуються в озерах, втрачають масу приблизно на 57% швидше за наземні. Вони також рухаються приблизно на 10% швидше.
Океанічні льодовики мають іншу особливість: їхня швидкість руху приблизно на 44% вища, ніж у льодовиків, що закінчуються на суші. Водночас темпи втрати маси на одиницю площі в них виявилися ближчими до показників наземних льодовиків, ніж до озерних.
Як озера можуть прискорювати танення
Дослідники припускають, що важливу роль відіграє безпосередня взаємодія води з льодом. Однак точний внесок окремих механізмів ще належить встановити.
- Танення під водою. Вода в озері може розмивати передню частину льодовика нижче рівня поверхні, поступово руйнуючи його край.
- Відколювання льоду. Великі шматки льоду відриваються й падають у воду. Цей процес безпосередньо зменшує масу льодовика та може впливати на рух решти льодової маси.
- Передавання тепла. Озера можуть накопичувати тепло протягом сезону й передавати його льодовиковому фронту.
Такі процеси здатні посилювати один одного. Коли льодовик відступає, озеро може збільшуватися й поглиблюватися, змінюючи умови контакту води з льодом.
Льодовики, що закінчуються в озерах, виявили в усіх основних льодовикових регіонах світу. У 15 із 18 регіонів, для яких були доступні дані, вони втрачали лід швидше за льодовики, що закінчуються на суші або в океані.
Чому це важливо для прогнозів зміни клімату
Тип льодовика не залишається незмінним. Через потепління одні льодовики відступають з океану на сушу, що потенційно може сповільнити втрату льоду. В інших регіонах танення сприяє розширенню озер біля льодовиків. У результаті льодовики, які раніше закінчувалися на суші, починають безпосередньо контактувати з озерною водою.
Кількість льодовикових озер у світі суттєво зросла за останні десятиліття. Якщо ця тенденція триватиме, дедалі більше льодовиків можуть опинитися в умовах, за яких втрата льоду відбувається швидше.
Це створює проблему для моделей, які використовують для прогнозування підвищення рівня моря, доступності прісної води та небезпечних явищ у гірських районах. Якщо такі моделі не враховують специфіку озерних льодовиків, вони можуть неточно оцінювати майбутні зміни.
Нова класифікація має допомогти дослідникам краще враховувати ці відмінності. Адже льодовики забезпечують водою сотні мільйонів людей, а їхнє скорочення впливає на водопостачання, екосистеми та ризики повеней і зсувів.
Головний висновок дослідження полягає в тому, що для точнішого прогнозування втрат льоду недостатньо знати лише розмір льодовика й температуру довкілля. Важливо також розуміти, де саме він закінчується та як взаємодіє з навколишньою водою.