Експерти часто називають безхребетних «дрібницями, які керують світом», і мурахи, безумовно, є одними з головних претендентів на цю роль. Мурахи допомагають екосистемам нормально функціонувати, і загальна вага всіх мурах на Землі приблизно еквівалентна 1,4 мільярда людей.
На жаль, деякі мурахи стали інвазивними видами — організмами, перенесеними в нову екосистему, які завдають шкоди. Як показує нове дослідження моєї команди, таке впровадження зазвичай відбувається випадково людьми, але може мати жахливі наслідки. Вважається, що інвазивні види є другою за величиною загрозою для біорізноманіття після знищення середовища існування. Вони є основною причиною вимирання тварин, що потенційно може призвести до зникнення видів і збою екосистем.
Міжнародний союз охорони природи включає п’ять різних видів мурах до свого списку 100 найстрашніших інвазивних чужорідних видів у світі. Але в той час, як інвазивні мурахи різко змінили деякі з територій, які вони змогли вторгнутися, інші області, здається, постраждали набагато менше або навіть зовсім не постраждали.
Наскільки насправді шкідливі інвазивні мурахи?
Дослідження моєї команди спирається на дослідження, проведені в усьому світі, щоб визначити, наскільки шкідливі чи хороші інвазивні мурахи для втрати біорізноманіття. Результати показують нам, що інвазивні мурахи настільки ж погані, як ми припускали. Ми витягли дані з 46 різних наукових статей, які вивчали, як спільноти тварин реагують на інвазійних мурах, і об’єднали результати. Ми вибрали лише дослідження, які проводилися у відносно «непорушеному» природному середовищі, вільному від інтенсивної діяльності людини.
Це території, куди інвазивні мурахи розійшлися з більш деградованих середовищ існування або міського середовища. Це дозволяє нам з більшою впевненістю стверджувати, що будь-які негативні чи позитивні наслідки для тваринних спільнот викликані інвазивними мурахами, а не іншими інвазивними видами чи певною формою порушення людиною, як-от сільське господарство чи вирубка лісів.
Наші результати показують, що спільноти тварин переважно негативно реагують на інвазивних мурах. Ми виявили, що в районах, заселених мурахами, було в середньому на 50% менше окремих тварин і видів, що є різким падінням біорізноманіття. Важливо також пам’ятати, що ці результати є середніми, і, отже, інвазивні мурахи можуть призвести до загибелі деяких спільнот тварин, які перевищують ці цифри.
Ми також виявили, що деякі види тварин, такі як птахи, рептилії та жуки, реагували сильніше, ніж інші. Місцеві мурахи були найбільш постраждалою групою. Це має сенс, оскільки на багатьох місцевих мурах не тільки безпосередньо нападуть інвазивні мурахи, але їм також доведеться конкурувати з ними за їжу та місця для гнізд. Це також погана новина через загальну важливість місцевих мурах для ширшої екосистеми.
Інші групи, які сильно постраждали, це птахи, жуки, метелики, молі та рептилії.
Ми також виявили, що кількість особин в одній групі комах — таких жуків, як щитівки, попелиці та борошнисті червці — зросла. Ця група формує «мутуалізм» з мурахами, де кожен вид має чисту вигоду.
Ці комахи смокчуть сік і виділяють солодку рідину під назвою «медяна роса», яку люблять мурахи. Мурахи захищатимуть цих комах від їхніх хижаків і паразитів в обмін на цей цукристий секрет, дозволяючи їхнім популяціям взаємно збільшуватися. У деяких випадках ці мутуалізми можуть сприяти вторгненню — і мати катастрофічні наслідки.
Як щось таке маленьке може спричинити таку велику проблему?
Хоча мурахи малі порівняно з тим, як люди сприймають світ, їх багато і вони схильні взаємодіяти з широким колом інших організмів. Це означає, що вони можуть впливати на екосистему з різних кутів атаки. Інвазивні мурахи, ймовірно, активно полюють на інші види, але конкуренція за їжу чи простір також важлива.
Зрештою, нам потрібні додаткові дослідження, які зможуть з’ясувати, як мурахи взаємодіють з іншими видами, коли вони вторгаються в певне місце. Що вони їдять? З ким вони змагаються за їжу? Яким середовищам існування вони віддають перевагу і чому? Ці запитання терміново потребують відповідей, щоб ми могли зрозуміти, визначити пріоритети та оптимізувати те, як мінімізувати негативний вплив інвазивних мурах.
Загалом наше дослідження викликає занепокоєння. Зменшення різноманітності тварин може мати серйозні наслідки для функціонування екосистеми та довгострокового майбутнього рідкісних видів. Хоча існують важливі міркування щодо пом’якшення або усунення цих ефектів, наслідки для збереження не є однозначними.
Наприклад, режими знищення мурашок є складними з точки зору логістики та фінансово дорогими, і більша частина з них не вдаються. Технологія раннього виявлення, а також заходи контролю, такі як токсичні приманки, можуть допомогти природоохоронцям запобігти або скасувати вплив інвазивних мурах на наші екосистеми. Джерело