Наземні вимірювальні прилади та авіаційні радари, що працюють на крайньому північному сході Гренландії, показують, скільки льоду втрачає льодовик 79° пн. Згідно з вимірюваннями, проведеними Інститутом Альфреда Вегенера, з 1998 року товщина льодовика зменшилася більш ніж на 160 метрів. Тепла океанська вода, що тече під язиком льодовика, розтоплює лід знизу.
Високі температури повітря викликають утворення на поверхні озер, вода яких через величезні канали в льоду тече в океан. Один канал досяг висоти 500 метрів, тоді як лід над ним був лише 190 метрів, як зараз повідомила дослідницька група в The Cryosphere.
Сільський табір на північному сході Гренландії був однією з баз для розміщення автономних вимірювальних пристроїв із сучасними радіолокаційними технологіями на гелікоптері у важкодоступній частині 79° північного льодовика. Вимірювальні польоти з полярним літаком Інституту Альфреда Вегенера, Центру полярних і морських досліджень імені Гельмгольца (AWI) і супутникові дані також були включені в наукове дослідження, яке зараз опубліковано.
У цьому дослідженні розглядається, як глобальне потепління впливає на стабільність плаваючого крижаного язика. Це має велике значення для решти шельфових льодовиків у Гренландії, а також для тих, що знаходяться в Антарктиді, оскільки нестабільність шельфового льодовика зазвичай призводить до прискорення потоку льоду, що призведе до більшого підвищення рівня моря.
«З 2016 року ми використовуємо автономні інструменти для проведення радіолокаційних вимірювань на льодовику 79° N-Glacier, за якими ми можемо визначити швидкість танення та розрідження», — каже гляціолог AWI доктор Оле Зейзінг, перший автор публікації. «Крім того, ми використали дані радарів літаків за 1998, 2018 та 2021 роки, які показують зміни товщини льоду. Ми змогли виміряти, що 79° північного льодовика значно змінився за останні десятиліття під впливом глобального потепління».
Дослідження показує, як поєднання теплого океанського потоку та потепління атмосфери впливає на плаваючий льодовий язик 79° північного льодовика на північному сході Гренландії. Лише нещодавно група океанографів AWI опублікувала модельне дослідження на цю тему. Представлений унікальний набір даних спостережень показує, що надзвичайно високі швидкості танення відбуваються на великій території поблизу переходу до льодового покриву.
Крім того, на нижній стороні льоду з боку суші утворюються великі канали, ймовірно тому, що вода з величезних озер стікає через лід льодовика. Обидва процеси призвели до сильного витончення льодовика в останні десятиліття.
Через надзвичайну швидкість танення лід язика плаваючого льодовика став на 32% тоншим з 1998 року, особливо від лінії ґрунту, де лід контактує з океаном. Крім того, на нижній стороні льоду утворився канал заввишки 500 метрів, який поширюється вглиб країни.
Дослідники пояснюють ці зміни теплими океанськими течіями в порожнині під плаваючим язиком і стоком поверхневої талої води в результаті потепління атмосфери. Несподіваним відкриттям стало те, що з 2018 року швидкість танення зменшилася. Можливою причиною цього є більш холодний океанський приплив.
«Той факт, що ця система реагує за такий короткий проміжок часу, є вражаючим для систем, які насправді є інертними, наприклад, льодовиків», — каже професор доктор Анжеліка Гумберт, яка також бере участь у дослідженні.
«Ми очікуємо, що цей плаваючий язик льодовика розпадеться протягом наступних кількох років або десятиліть», — пояснює гляціолог AWI. «Ми почали детально вивчати цей процес, щоб отримати максимальне уявлення про хід процесу. Хоча було кілька таких розпадів шельфового льодовика, ми змогли зібрати дані лише пізніше. Як наукова спільнота ми зараз у кращому становищі, створивши дійсно хорошу базу даних до краху».