Вчені знайшли білок, який роками залишався буквально «поза радаром» — його генетична інструкція захована в РНК, яку раніше вважали такою, що взагалі не кодує білки. І схоже, цей невидимий компонент відіграє важливу роль у поділі клітин.
Дослідники з Університету Гетеборга назвали новий білок MSEP. Він виробляється з молекули РНК ARHGEF17-AS1, яку раніше відносили до некодуючих.
Найцікавіше, що сама РНК теж не є «непотрібним залишком». Виявилося, що і ARHGEF17-AS1, і білок MSEP допомагають клітині правильно організувати механізм, який розподіляє хромосоми між дочірніми клітинами.
Але працюють вони по-різному. Вчені окремо вимикали РНК і блокували виробництво MSEP у клітинах, щоб розібратися, хто за що відповідає. Результат показав: це два різні механізми, які зрештою допомагають підтримувати одну й ту саму критично важливу структуру під час поділу клітини.
Особливу увагу дослідників привернув можливий зв’язок із раком. Ракові клітини повинні постійно ділитися, а в досліджених ракових клітинних лініях рівень MSEP був вищим, ніж у нормальних.
Коли вчені зменшували кількість ARHGEF17-AS1 або порушували виробництво MSEP у клітинах раку шийки матки, їхнє розмноження сповільнювалося.
Це звучить як потенційно важлива зачіпка для онкології, але робити висновки про нове лікування поки зарано. Дослідження проводили на культивованих клітинах, і ще потрібно з’ясувати, яку роль MSEP відіграє безпосередньо в пухлинах і здорових тканинах.
Відкриття також показує, наскільки багато невідомого може ховатися у нашій ДНК та РНК. Частини геному, які раніше вважали некодуючими, поступово відкривають прихований «протеом» — цілий пласт потенційних білків, про існування та функції яких науковці раніше навіть не здогадувалися.
І MSEP може бути лише одним із багатьох таких прихованих гравців, яких ученим ще належить знайти.