Гудіння клацань і радісних переможних вересків складають саундтрек першого в історії кадру, знятого з погляду дельфінів, які вільно полюють біля узбережжя Північної Америки. Для наукового дослідження, опублікованого у 2022 році, ВМС США прив’язали камери до дельфінів, яких навчили виявляти підводні міни та захищати частину американських ядерних запасів, а потім дали їм волю полювати в затоці Сан-Дієго.
Розумні морські ссавці не розчарували, запропонувавши захоплюючі погоні та навіть націлившись на отруйних морських змій, на подив дослідників. Що стосується таких популярних, добре відомих тварин, ми ще не знаємо багатьох основних речей про цих дуже соціальних і часто грубих китоподібних, як-от те, як вони зазвичай харчуються.
Дослідники загалом знають принаймні дві методики: хльбання здобичі, як локшини з миски, і збивання її, як хот-дог, між поїздками на державному ярмарку.
Але кадри показали набагато більше.
Камери, прив’язані до шести афалін (Tursiops truncatus) від Національного фонду морських ссавців США (NMMF), записали відео та аудіо за шість місяців, надаючи нам новий рівень розуміння мисливських стратегій і комунікацій цих ссавців.
Записуюче обладнання було розміщене на їхніх спинах або боках, відображаючи тривожно дивні кути їхніх очей і рота. Хоча ці дельфіни не дикі, вони мають регулярні можливості полювати у відкритому океані, доповнюючи свій звичайний раціон мороженою рибою. Тож цілком ймовірно, що ці тварини використовують методи, подібні до своїх диких побратимів, як пояснив у 2022 році ветеринар із морських ссавців NMMF Сем Ріджвей та його колеги.
«Коли дельфіни полювали, вони майже постійно клацали з інтервалом від 20 до 50 мілісекунд», — повідомляють вони у своїй газеті.
«Під час наближення до здобичі інтервали клацання скорочуються до кінцевого дзижчання, а потім — вереску. Під час контакту з рибою дзижчання та вереск були майже постійними, поки рибу не проковтнули».
Дельфіни з камерою зловили понад 200 риб, у тому числі окуня, горбаля, палтуса, корюшку та трубочку. Корюшка часто кидалася в повітря у відчайдушних спробах втекти від спритних хижаків. Але дельфіни стежили за кожним їхнім рухом, плаваючи вниз головою, щоб їхні обертові очі мали чіткий огляд – ця техніка також спостерігалася раніше у диких дельфінів.
«Виявилося, що ці дельфіни використовують як зір, так і звук, щоб знайти здобич», — пояснили Ріджвей та його колеги. «На відстані дельфіни завжди використовували ехолокацію, щоб знайти рибу. Зблизька зір і ехолокація використовувалися разом».
Камери також зафіксували звуки сердець тварин, коли вони накачувалися, щоб не відставати від напруженої діяльності, і показали, що замість того, щоб таранити своїх жертв, дельфіни натомість використовували всмоктування, щоб допомогти ковтати свою все ще бореться здобич із вражаюче міцним горлом. м’язи.
Дельфіни здебільшого смоктали рибу з боків відкритого рота, м’язи горла розширювалися, а язик відводився. Розширений внутрішній ротовий простір допомагає створити негативний тиск, який додають їхні смоктальні м’язи. У той час як дельфінів раніше ловили, коли вони возилися зі зміями, включно з річковими дельфінами, які гралися з абсурдно великою анакондою, кадри вперше підтвердили, що вони також можуть їсти цих рептилій.
Один дельфін з’їв вісім дуже отруйних жовточеревих морських змій (Hydrophis platurus).
«У нашого дельфіна не було жодних ознак хвороби після споживання маленьких змій», — пояснили дослідники, але вони визнали, що це також може бути незвичайною поведінкою, оскільки дельфіни є тваринами, які містяться в неволі. «Можливо, відсутність у дельфіна досвіду годування групою дельфінів у дикій природі призвела до споживання цієї виняткової здобичі».
Провідний автор дослідження Сем Ріджвей помер у віці 86 років, незадовго до публікації дослідження, залишивши після себе багату спадщину досліджень.
«Його креативний підхід до співпраці з дельфінами ВМС для кращого розуміння поведінки, анатомії, здоров’я, ехолота та комунікації виду продовжуватиме навчати та надихати майбутніх вчених протягом багатьох поколінь», – сказала The Guardian етолог NMMF Бріттані Джонс.
Що стосується навчених ВМС дельфінів, то вони «працюють у відкритій воді майже щодня», пояснює NMMF на своєму cайті.
«Вони можуть поплисти, якщо захочуть, і з роками деякі так і зробили. Але майже всі залишаються». Це дослідження було опубліковано в PLOS ONE.