Нові дослідження показують, що популяція вовків, які живуть у Чорнобильській зоні відчуження (ЧЗВ), генетично відрізняється від популяції вовків за межами регіону. Примітно, що опромінені вовки, здається, розвинули захисні мутації, які підвищують їхні шанси вижити від раку.
Популяції вовків, як і інших тварин, стрімко зросли в ЧЗВ України після того, як ця територія була покинута після сумнозвісної ядерної катастрофи 1986 року. За відсутності людей дикій природі дозволили процвітати, не перешкоджаючи людській діяльності.
Однак, щоб насолодитися цією свободою, тварини повинні зіткнутися з кричущою проблемою радіації. Зрештою, саме тому люди в першу чергу пішли. Щоб зрозуміти, як ці тварини виживають незважаючи на труднощі, Кара Лав, еволюційний біолог і екотоксиколог з Прінстонського університету, протягом десяти років вивчала вовків Чорнобиля.
У 2014 році Лав та її колеги вирушили до ЧЗВ і взяли зразки крові вовків, щоб зрозуміти їхню реакцію на радіацію, яка викликає рак. Деякі також були оснащені радіонашийниками для збору інформації про їх місцезнаходження та вплив радіації.
«Ми отримуємо вимірювання в реальному часі про те, де вони знаходяться та скільки [радіації] вони піддаються», — сказав Лав у заяві.
Дослідження показало, що вовки в ЧЗВ піддаються впливу радіації понад 11,28 мілібре щодня протягом усього свого життя – це в шість разів перевищує дозволену межу для працівників. Дослідники також відзначили, що у вовків змінена імунна система, подібно до пацієнтів, які проходять променеву терапію від раку. Крім того, генетичний аналіз показує, що частини генома вовків розвинули певну стійкість до раку.
Подібні знахідки були помічені серед сотень напівдиких собак, які живуть у ЧЗВ. У 2023 році вчені виявили, що чорнобильські собаки, що вільно ходять, генетично відрізняються від домашніх собак, які живуть в інших країнах світу.
Відкриття Love’s також може мати наслідки для здоров’я людини. Лав сподівається використати отримані дані для виявлення захисних мутацій, які підвищують шанси людей вижити від раку. На жаль, пандемія COVID-19 і триваюча війна з росією не дозволили Лав і її співробітникам повернутися в ЧЗВ. Невідомо, чи зможуть і коли вони повернуться.
«Нашим пріоритетом є забезпечення максимальної безпеки людей і співробітників», — сказав Лав.
Нове дослідження було представлено минулого місяця на щорічній зустрічі Товариства інтегративної та порівняльної біології в Сіетлі, штат Вашингтон.