Стартап Deep Fission планує реалізувати незвичний ядерний проєкт у штаті Канзас. Замість традиційних реакторних споруд на поверхні компанія хоче розмістити ядерні установки у свердловинах на глибині приблизно 1,6 км. Заявлена мета — забезпечити електроенергією потужністю до 2000 МВт промисловий парк Great Plains Industrial Park у місті Парсонс.
Для реалізації проєкту Deep Fission уклала комерційну угоду з Great Plains Development Authority. Вона переводить попередній лист про наміри в межі обов’язкового контракту на постачання електроенергії.
Ядерні реактори під землею
Проєкт передбачає використання власної розробки Deep Fission під назвою Gravity. За принципом роботи це реактор із водою під тиском — тип ядерної установки, який широко застосовується в атомній енергетиці. Для роботи реактор використовуватиме стандартне низькозбагачене уранове паливо. Головна відмінність полягає не стільки в самому типі реактора, скільки в місці його розташування.
Замість великих споруд на поверхні інженери планують встановити реакторне обладнання в глибоких свердловинах. Такий підхід потенційно дасть змогу зменшити потребу в частині традиційних наземних конструкцій і використати геологічну товщу як елемент загальної архітектури установки.
У звичайних водо-водяних реакторах системи охолодження працюють під високим тиском, а конструкція станції передбачає спеціальні системи безпеки та захисні споруди. У випадку Gravity інженерам потрібно забезпечити надійну роботу реактора в підземному середовищі, контроль температури й тиску, а також можливість обслуговування обладнання.
Водночас розміщення реактора під землею саме по собі не доводить, що установка буде безпечнішою або дешевшою за традиційні атомні станції. Це залежатиме від конструкції, результатів випробувань, регуляторного погодження та фактичних витрат на будівництво й експлуатацію.
Навіщо промисловому парку 2000 МВт
Great Plains Industrial Park розташований на території площею близько 14 000 акрів — приблизно 57 квадратних кілометрів. Раніше ця територія використовувалася як військовий склад боєприпасів, а тепер її розвивають як промисловий майданчик.
Місцева влада розраховує, що гарантоване постачання електроенергії з низькими викидами вуглецю допоможе залучити підприємства, для яких стабільна енергетика є важливою умовою роботи. За словами директора парку Бреда Рімса, доступна й надійна електроенергія є одним із чинників, що впливають на рішення компаній про розміщення виробництва в південно-східному Канзасі.
Заявлена потужність до 2000 МВт є значною для одного промислового майданчика. Проте це максимальний обсяг, передбачений проєктом, а не підтвердження того, що така потужність уже доступна або буде введена в експлуатацію найближчим часом.
Що ще потрібно для реалізації проєкту
Угода створює комерційну основу для співпраці, але не означає, що підземні реактори вже побудовані або готові виробляти електроенергію. Для переходу до практичної реалізації необхідні інженерні роботи, фінансування, відповідні дозволи та підтвердження безпеки технології.
Якщо Deep Fission зможе довести життєздатність своєї конструкції, проєкт може стати прикладом альтернативного підходу до розміщення ядерних енергетичних установок. Поки що, однак, його масштаб і незвична конструкція залишаються амбітним планом, практичну ефективність якого ще належить підтвердити.