Багато людей мріють про вічне життя, але вважають його нездійсненною фантазією. Однак у природі вже є істота, якій вдалося обійти закони часу та старіння. Його розмір не перевищує звичайний гудзик, а тіло майже повністю прозоре. Це не міф та не сюжет науково-фантастичного фільму. Йтиметься про справжнього мешканця морських глибин, якого вчені називають безсмертною медузою. Вона не просто довго живе – вона здатна повертатися в молодість і починати свій життєвий цикл знову і знову.
Як виглядає і де живе безсмертна медуза
Turritopsis dohrnii — саме так називається по-науковому це дивовижне створення. Це крихітна медуза діаметром лише 4-5 міліметрів. Тіло у неї дзвоноподібне, напівпрозоре, з невеликим рожевим чи червонуватим центром. По краю медузи тягнуться тонкі щупальця, яких, залежно від віку, може бути від 8 до 90. Незважаючи на свою простоту, медуза має досить розвинену нервову систему і здатність до руху. Мешкає Turritopsis dohrnii переважно у теплих морях та океанах. Найчастіше її можна зустріти в Середземному морі, Карибському басейні, біля берегів Японії та інших ділянках з помірним і тропічним кліматом. Однак за допомогою морських течій медуза здатна легко поширюватися і в інші регіони, тому вчені знаходили її і в холодніших водах.
Механізм безсмертя медузи
Головна загадка та цінність Turritopsis dohrnii полягає у її незвичайному життєвому циклі. Як і більшість медуз, вона проходить кілька стадій розвитку: від личинки (планули) до поліпа, потім до дорослої медузи. Але на відміну від інших видів медуз, Turritopsis dohrnii здатна будь-якої миті звернути процес назад. Але як це взагалі можливе?
Якщо медуза отримує травму, голодує чи стикається з іншими стресами, вона не гине, як більшість живих істот у світі. Натомість вона запускає процес трансдиференціювання – це дивовижне біологічне явище, при якому клітини дорослої медузи перетворюються на клітини поліпа. Медуза хіба що «омолоджується» і знову стає молодим поліпом, здатним повторно виростити нову медузу. Теоретично цей процес може повторюватися нескінченно. Саме тому Turritopsis dohrnii і прозвали безсмертною медузою.
Як проводилися спостереження
Вперше незвичайні властивості цієї медузи були помічені 1988 року німецьким біологом Крістіаном Соммером. Під час збору зразків у Лігурійському морі він звернув увагу, що деякі медузи не вмирали, як очікувалося, а перетворювалися на поліпи. Пізніше ці спостереження було підтверджено у лабораторних умовах.
Вчені створили спеціальні акваріуми, де могли спостерігати медузи протягом тривалого часу. Під дією стресових факторів медузи справді починали процес омолодження, повертаючись до поліпної стадії. Проведені експерименти показали, що медуза здатна повторювати цей процес багаторазово. Зрозуміло, щоб сказати повністю, що процес омолоджування нескінченний немає ні часу, ні ресурсів. Проте, немає передумов вважати, що процес оновлення обмежений певним числом циклів.
Де потенційно в науці це може бути використано
Відкриття безсмертної медузи викликало величезний інтерес у біологів, генетиків та медиків. Розуміння механізму трансдиференціювання може дати ключ до розгадки омолодження клітин і, можливо, навіть боротьби зі старінням людей. На основі досліджень Turritopsis dohrnii розробляються гіпотези в галузі регенеративної медицини, включаючи вирощування органів, лікування ушкоджених тканин та уповільнення вікових змін. Хоча на сьогодні застосувати ці механізми до людини поки не вдалося, учені активно досліджують властивості медузи.
