Льодовик на вершині перуанської гори Невадо Уаскаран зберіг бульбашки давнього повітря, які дозволили вченим зазирнути на 2000 років у минуле. Аналіз показав: значна частина метану в атмосфері могла походити з тропічних регіонів, а не з північних широт, як припускали за даними полярного льоду.
Дослідники проаналізували зразки льоду з висоти близько 6768 метрів і виявили, що концентрація метану в ньому в середньому була приблизно на 24% вищою, ніж можна було оцінити лише за кернами з Гренландії та Антарктиди.
Чому полярного льоду виявилося недостатньо
Гренландські та антарктичні льодовики чудово зберігають склад давньої атмосфери. Однак вони розташовані далеко від екватора, тому не дають змоги безпосередньо визначити, де саме утворився метан.
Тропіки мають особливе значення: саме там розташована велика кількість заболочених територій, де мікроорганізми виробляють метан. Тому дослідникам потрібен був надійний «архів повітря» ближче до екватора. Уаскаран виявився майже ідеальним місцем. Лід там не містив значної кількості пилу чи слідів танення, які могли б спотворити газовий запис.
Тропіки могли виробляти на чверть більше метану
Вчені використали модель, яка поділяє атмосферу на чотири широтні зони та оцінює внесок кожної з них у загальну кількість метану. Коли модель працювала лише з полярними даними, вона оцінювала сумарні тропічні викиди приблизно у 163 мільйони тонн на рік. Додавання даних з Уаскарану підняло цю оцінку приблизно до 213 мільйонів тонн.
Тобто внесок тропіків виявився приблизно на 24% більшим. Важливо, що це не означає, ніби в давній атмосфері було більше метану, ніж вважалося. Змінилася насамперед оцінка того, звідки він походив.
Болота можуть бути одним із ключів
Щоб зрозуміти походження газу, команда також аналізувала ізотопний склад вуглецю в метані. Метан, який утворюють мікроорганізми у заболочених ґрунтах, має характерний легший вуглецевий підпис.
Дані з Уаскарану дещо зміщувалися саме в бік біогенного походження. Серед можливих джерел учені називають водно-болотні угіддя Південної Америки та Азії.
Водночас цей висновок поки не можна вважати остаточним: аналіз вуглецю охопив лише частину 2000-річного періоду.
Льодовий архів може зникнути
Є й проблема, яку неможливо відкласти надовго. Андські льодовики швидко скорочуються, а разом із ними зникають унікальні природні архіви давньої атмосфери.
Саме тому дослідження Уаскарану має значення не лише для розуміння минулого метанового циклу. Воно показує, наскільки важливо встигнути отримати дані з тропічного льоду, поки такі зразки ще існують. Дослідження опубліковано в журналі Nature.