Народно-визвольна армія всебічно працює над технологіями та навчальними інструментами для дозаправлення супутників на орбіті як у мирний, так і у воєнний час. Згідно зі звітом, опублікованим China Aerospace, Народно-визвольна армія (НВАК) уже використовує отримані уроки у військовій доктрині та інструментах навчання, а оборонний підрядник уже продемонстрував те, що він називає космічним паливним танкером на геосинхронній навколоземній орбіті (GEO).
У звіті підкреслюється, що PLA має стратегічний фокус на посиленні своїх орбітальних можливостей матеріально-технічного забезпечення та інтегрує комерційні підприємства в космічний сектор. Ці події мають потенційні наслідки для норм міжнародних космічних операцій і повинні спонукати Космічні сили США до дій для досягнення подібних можливостей і готовності.
У звіті детально описано роботу PLA з 2018 року з розробки програми комп’ютерного моделювання для навчання операторів військових супутників дозаправці космічного базування. Це програмне забезпечення призначене для моделювання космічного середовища та службових супутників на орбіті з метою навчання, оцінювання та тестування технологій.
Дискусії щодо дозаправки супутників на орбіті та видалення сміття включені в підручники PLA з 2013 року, що свідчить про спроби нормалізувати ці місії в рамках операцій PLA та вплинути на міжнародні норми щодо космічних операцій.
Шанхайська академія технологій космічних польотів (SAST) рекламує свій космічний корабель для дозаправки супутників з 2018 року. Він успішно продемонстрував свої можливості наприкінці 2021 та на початку 2022 років із Shijian-21. Під час цієї місії космічний корабель зістикувався з неіснуючим супутником Beidou GNSS у GEO та доставив його на вищу, так звану цвинтарну орбіту.
У звіті йдеться про те, що ці можливості можуть допомогти НОАК підтримувати орбітальні космічні операції у воєнний час, подія, яка вважається забутою у порівнянні з широко обговорюваною, меншою ймовірністю несподіваної події зіткнення із супутниками. Він також відзначає роль комерційних акторів.
«З більшою ясністю щодо вимог PLA до супутникової логістики, Комуністична партія Китаю (КПК) схвалила нових комерційних гравців вийти на сферу, щоб забезпечити не лише технології, але й рамки для формування міжнародних норм», – йдеться у звіті.
У звіті зазначається, що комерційні компанії вже активно працюють у цій сфері. Одна фірма під назвою «Intersteller Walk» підписала угоду про запуск з пекінським постачальником послуг запуску iSpace для місії з демонстрації запатентованої технології док-порту з використанням супутника, оснащеного двома роботизованими руками. Однак цей запуск твердотілої ракети Hyperbola-1 не вдався в лютому 2021 року.
Ця подія вказує на зростаючий інтерес та інвестиції в обслуговування на орбіті в Китаї, при цьому Міністерство науки і технологій Китаю також включило обслуговування на орбіті в свої плани розвитку технологій з 2016 року. Таким чином, Intersteller Walk, ймовірно, одна з кількох фірм, які вивчають цей простір, відповідно до звіту.
У звіті зазначається, що розвідувальне співтовариство США знає про прогрес Китаю в можливостях обслуговування на орбіті, які також потенційно можуть служити контркосмічною зброєю. Це також передбачає, що Космічні сили США повинні активно брати участь у підготовці до обслуговування на орбіті для підвищення готовності, а не чекати розробки власного обладнання для обслуговування.
У звіті SpaceNews за 2021 рік зазначено, що керівник логістики Космічних сил заявив, що культура операторів військових супутників ще не наздогнала цю технологію. Раніше цього місяця NASA скасувала багатомільярдну місію On-Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing (OSAM) 1 через значні затримки та перевитрати коштів.
Досягнення Китаю в обслуговуванні на орбіті в основному залишилися непоміченими, зазначається у звіті, водночас відзначаючи, що, ймовірно, надмірна увага приділяється малоймовірній події зіткнення супутників.