Європейське космічне агентство відкладає останній політ оригінальної версії ракети Vega через проблему з верхнім ступенем ракети. Під час брифінгу 14 грудня після засідання Ради ESA офіційні особи агентства повідомили, що наступний і останній запуск ракети Vega, раніше запланований на весну 2024 року, було відкладено на вересень через відсутність баків для верхнього ступеня ракети Avum.
Видання European Spaceflight повідомило 4 грудня, що два резервуари, виготовлені для останнього верхнього ступеня Avum, зникли з італійського заводу, який використовував Avio, головний підрядник ракети, під час ремонту цього об’єкта. Повідомляється, що ступені пізніше були знайдені на звалищі, розчавлені та непридатні для використання.
«Avio підтвердила ESA, що є проблема з баками для останнього польоту Vega», — сказав Тоні Толкер-Нільсен, директор ESA з космічного транспорту. Він не підтвердив деталі проблеми з танками, але сказав, що танки не були вкрадені. За його словами, нова вереснева дата запуску заснована на «обхідному рішенні для цих відсутніх танків».
ESA та Avio розглядали два рішення. Одна з них полягала в тому, щоб використовувати танки, спочатку побудовані для кваліфікації Vega більше ніж десять років тому. Це дозволило б запустити вже в липні. «Але таке рішення є ризикованим», — сказав він, оскільки танки можуть не пройти повторні випробування перед запуском.
Варіант, якого агентство, ймовірно, прийме, це використання баків для більшого ступеня Avum+ для ракети Vega C. «Це вимагатиме певної структурної модифікації внутрішньої структури Avum», — сказав він. «Це здається хорошим, здійсненним рішенням». Такий підхід підтримає запуск Vega у вересні 2024 року.
Ця остання місія Vega раніше була призначена для запуску наукового супутника Biomass Earth для ESA. Зараз планується запуск Sentinel-2C, іншого космічного корабля науки про Землю, який є частиною програми Copernicus. Сімонетта Челі, директор відділу спостереження Землі ESA, сказала, що ESA ще не визначило нову можливість запуску Biomass.
Проблема з остаточною Vega не пов’язана з поточною роботою з повернення Vega C до експлуатації після невдалого запуску майже рік тому. Наступний запуск Vega C наразі запланований на період із середини листопада до середини грудня 2024 року, сказав Толкер-Нільсен, після двох випробувань статичним вогнем другого ступеня Zefiro-40 цього транспортного засобу з переробленим соплом.
На брифінгу компанія Tolker-Nielsen також повідомила, що під час випробування верхнього ступеня Ariane 6 7 грудня виникла проблема. Ці випробування гарячим вогнем на німецькому об’єкті мали на меті проаналізувати роботу верхнього ступеня в погіршених умовах. .
«На жаль, у нас була перерва через дві хвилини випробування вогню», — сказав він. Причину зриву розслідує ArianeGroup, головний підрядник ракети. Наразі ця проблема не впливає на графік першого запуску Ariane 6, оголошений на період з 15 червня по 31 липня 2024 року.
Він сказав, що ще одна мокра репетиція тестової моделі Ariane 6 під назвою комбіноване тестове навантаження 3 залишається запланованою на 15 грудня на космодромі в Куру, Французька Гвіана. Цей тест завершиться коротким запуском основного двигуна.