Виявилося, що дивний космічний об’єкт, який два десятиліття спантеличив астрономів, є стародавніми залишками давно померлої зірки. Зокрема, нові дослідження, проведені за допомогою космічних і наземних телескопів, показали, що об’єкт, PM 1–322, є змінною планетарною туманністю. Спочатку виявлений у 2005 році, PM 1-322 розташований на відстані приблизно 6800 світлових років від Землі.
Бувши оболонками давно мертвих зірок, планетарні туманності, такі як PM 1–322, є ключовими для розуміння того, як елементи, створені зірками під час їх життя, поширюються по всьому космосу після їх смерті. Оскільки такий матеріал стає будівельним матеріалом для наступного покоління зірок і планет, а у випадку Землі, таких форм життя, як ми, планетарні туманності становлять скам’янілості еволюції нашого Всесвіту.
Але навіть серед найцікавіших планетарних туманностей, деякі з яких нагадують красиві космічні котячі очі та метеликів, PM 1–322 виділяється. Це пов’язано з тим, що нове дослідження під керівництвом дослідника з Університету Масарика Ернста Паунзена вказує на те, що світлова потужність PM 1-322 змінюється протягом тривалих періодів часу. Крім того, щось всередині об’єкта, здається, демонструє події, схожі на виверження.
Незважаючи на назву, планетарні туманності, такі як PM 1–322, не мають нічого спільного з планетами.
Натомість вони розширюють оболонки газу та пилу, що викидаються зірками, коли зоряні тіла вичерпали водень у своєму ядрі. Коли цей водень вичерпується, процес внутрішнього ядерного синтезу зірки, який перетворює елемент на гелій, завершується. Це також припиняє енергію, яка підтримує зірку від колапсу під дією власної гравітації та викликає швидке скорочення ядра.
Але, оскільки ядерний синтез все ще відбувається у зовнішніх шарах зірки, оболонка зірки «надувається» і перетворює її на так званий червоний гігант. Приблизно через 5 мільярдів років наше власне Сонце зазнає цієї трансформації, а його зовнішні шари роздуться до розміру орбіти Марса. Таким чином, таке мегасонце поглине внутрішні планети нашої Сонячної системи, включаючи Землю.
Після цього переходу зовнішні шари зірки врешті-решт розсіюються, залишаючи за собою охолоджуючу оболонку газу та пилу, яка освітлюється центральним зірковим залишком — тим, що залишається від ядра мертвої зірки.
Аналізуючи дані з архівних даних Zwicky Transient Facility (ZTF) і NASA Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), астрономи також помітили яскравий об’єкт, пов’язаний з PM 1–322, який вони позначили як ZTFJ201451.59+120353.4. Це може бути те, що залишилося від зірки, яка створила планетарну туманність.
Команда виявила, що мінливість цього об’єкта може вказувати на те, що він затемнений зіркою-компаньйоном. Подія, схожа на затемнення, була помічена в 2022 році і, здавалося, тривала близько півроку.
Деякі особливості об’єкта, які виявили дослідники, включають змінність цієї можливої зірки, що визначається затемненням оптичного світла, яке супроводжується яскравішими червоними та інфрачервоними довжинами хвиль. Вони також виявили мінливість змін ZTFJ201451.59+120353.4 протягом шести або 12 років.
«Найбільш ймовірна інтерпретація полягає в тому, що наш цільовий об’єкт включає в себе гарячу центральну зірку, оточену газоподібними та пиловими дисками, протяжну туманність і можливу зірку-компаньйон», – підсумували астрономи. «Потрібні подальші спостереження, щоб пролити більше світла на справжню природу цього загадкового об’єкта». Джерело