Вранці в неділю (21 січня) крихітний астероїд промчав небом і врізався в атмосферу Землі поблизу Берліна, утворивши яскраву, але нешкідливу вогненну кулю, видиму на відстані миль. Такі спостереження зазвичай трапляються кілька разів на рік, але цей випадок був унікальним, оскільки вперше його виявили вчені приблизно за три години до зіткнення — це лише восьмий раз, коли дослідники помітили один із цих космічних каменів до того, як він зіткнувся.
Астероїд, який отримав назву 2024 BXI, вперше виявив самопроголошений мисливець за астероїдами Крістіан Сарнецький, астроном на гірській станції Пішкештете, що є частиною обсерваторії Конколі в Угорщині. Він ідентифікував космічну породу за допомогою 60-см телескопа Шмідта в обсерваторії. Невдовзі після відкриття космічного каміння NASA дало детальний прогноз, де і коли впаде метеор.
«Увага: крихітний астероїд розпадеться у вигляді нешкідливої вогняної кулі на захід від Берліна поблизу Ненгаузена незабаром о 1:32 за центральноєвропейським часом. Наглядачі побачать це, якщо це ясно!» NASA повідомило у Twitter у ніч на 20 січня.
Камера в прямому ефірі в місті Лейпциг на півночі Німеччини зафіксувала надзвичайно яскравий метеор, спостерігаючи за його появою та зникненням протягом кількох секунд. Астероїд, ширина якого до зіткнення становила приблизно 3,3 фута (1 метр), ймовірно, почав розпадатися приблизно за 30 миль (50 кілометрів) на захід від Берліна та «ймовірно, впустив кілька метеоритів на землю» по дорозі, Деніс Віда, постдокторант асоційований з фізики метеорів Західного університету в Канаді, сказав CBS News.
За останні роки Сарнецький виявив сотні астероїдів і першим виявив астероїд 2022 EB5 приблизно за дві години до того, як він врізався в атмосферу Землі. Він також використовував дані обсерваторії Конколі, щоб помітити цей вхідний камінь.
Його спостереження неймовірно незвичайне. За даними Європейського космічного агентства, 99% навколоземних астероїдів розміром менше ніж 98 футів (30 метрів) ще не виявлені. Експерти кажуть, що чим менший астероїд, тим ближче він повинен бути до Землі, перш ніж вчені зможуть його виявити, що може ускладнити прогнозування ударів заздалегідь.