Вчені виявили потенційно придатну для життя суперземлю завдяки проривному методу спостереження.
Міжнародна команда астрономів на чолі з дослідниками з Юньнаньської астрономічної обсерваторії Китайської академії наук зробила значний крок уперед у пошуках «другої Землі». Завдяки новаторському методу аналізу варіацій часу проходження (Transit Timing Variation, TTV) було вперше виявлено суперземлю під назвою Kepler-725c, яка розташована в зоні потенційної придатності для життя поблизу зірки, подібної до Сонця.
Kepler-725c є планетою, маса якої приблизно вдесятеро перевищує масу Землі. Вона обертається навколо зорі типу G9V, що має багато спільного з нашим Сонцем. Її орбітальний період становить 207,5 днів, а середня відстань до зірки — 0,674 астрономічної одиниці. Впродовж частини своєї орбіти планета перебуває в межах так званої «зони життя», де можливе існування рідкої води на поверхні — однієї з ключових умов для підтримання землеподібного життя.
На відміну від традиційних методів виявлення екзопланет, таких як транзитний метод чи радіальні швидкості, TTV дозволяє знаходити навіть ті планети, які не проходять перед своєю зорею з погляду земного спостерігача. Це суттєво розширює можливості дослідження планет із довгими орбітами та слабкими сигналами. Саме через TTV-аналіз орбітального руху іншої планети в системі, Kepler-725b — газового гіганта з періодом обертання 39,64 дня, вдалося опосередковано виявити Kepler-725c.
Цей прорив має не лише наукове, а й стратегічне значення для майбутніх місій. Зокрема, запуск європейської місії PLATO та китайського проєкту ET («Earth 2.0») відкриє ще більше можливостей для застосування TTV-методу у виявленні маломасивних планет у придатних для життя зонах.
Нові дані не лише відкривають шлях до пошуку землеподібних світів, але й значно наближають нас до відповіді на одне з найдавніших питань людства — чи є ми одні у Всесвіті.