Вибух розміром з нашу Сонячну систему спантеличив вчених, оскільки частина його форми — схожа на форму надзвичайно плоского диска — ставить під сумнів усе, що ми знаємо про вибухи в космосі. Вибух, який спостерігався, був яскравим швидким синім оптичним перехідним процесом (FBOT) — надзвичайно рідкісний клас вибухів, який зустрічається набагато рідше, ніж інші вибухи, такі як наднові. Перший яскравий FBOT був виявлений у 2018 році та отримав прізвисько «корова».
Вибухи зірок у Всесвіті майже завжди мають сферичну форму, оскільки самі зірки є сферичними. Однак цей вибух, який стався на відстані 180 мільйонів світлових років від нас, є найбільш асферичним з тих, що коли-небудь бачили в космосі, з формою диска, що з’являється через кілька днів після його відкриття. Ця частина вибуху могла статися через матеріал, який викинула зірка безпосередньо перед вибухом.
Досі незрозуміло, наскільки яскраві вибухи FBOT відбуваються, але є надія, що це спостереження, опубліковане в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, наблизить нас до їх розуміння.
Доктор Джастін Маунд, провідний автор дослідження з факультету фізики та астрономії Шеффілдського університету, сказав: «Дуже мало відомо про вибухи FBOT — вони просто не поводитися так, як повинні вибухати зірки, вони надто яскраві й еволюціонують. Простіше кажучи, вони дивні, і це нове спостереження робить їх ще дивнішими».
«Сподіваємось, це нове відкриття допоможе нам пролити на них трохи більше світла — ми ніколи не думали, що вибухи можуть бути настільки асферичними. Цьому є кілька потенційних пояснень: зірки, які беруть участь у цьому, могли створити диск безпосередньо перед своєю смертю, або вони могли бути невдалими надновими, де ядро зірки руйнується в чорну діру або нейтронну зірку, яка потім з’їдає решту зірки».
«Те, що ми тепер точно знаємо, так це те, що зареєстровані рівні асиметрії є ключовою частиною розуміння цих таємничих вибухів, і це кидає виклик нашим упередженням про те, як зірки можуть вибухати у Всесвіті».
Вчені зробили це відкриття після абсолютно випадкового виявлення спалаху поляризованого світла. Їм вдалося виміряти поляризацію вибуху, використовуючи астрономічний еквівалент поляроїдних сонцезахисних окулярів, за допомогою Ліверпульського телескопа (належить Ліверпульському університету Джона Мурса), розташованого на Ла-Пальма.
Вимірявши поляризацію, це дозволило їм виміряти форму вибуху, фактично побачивши щось розміром з нашу Сонячну систему, але в галактиці за 180 мільйонів світлових років від нас. Потім вони змогли використати дані, щоб реконструювати тривимірну форму вибуху, а також скласти карту країв вибуху, що дозволило їм побачити, наскільки плоским він був.
Діаметр дзеркала Ліверпульського телескопа становить лише 2,0 м, але, вивчивши поляризацію, астрономи змогли реконструювати форму вибуху так, ніби діаметр телескопа становив близько 750 км. Тепер дослідники проведуть нове дослідження з міжнародною обсерваторією Віри Рубін у Чилі, яке, як очікується, допоможе виявити більше FBOT і глибше їх зрозуміти.