Астрономи повідомили про відкриття, яке може стати справжньою сенсацією в дослідженні космосу. Дослідники виявили об’єкт, що може бути першим підтвердженим супутником за межами Сонячної системи. Проте ця знахідка дивує ще більше тим, що він обертається не навколо планети, як усі відомі нам місяці, а навколо коричневого карлика — загадкового небесного тіла, яке займає проміжне місце між планетою та зіркою.
Якщо відкриття підтвердиться, воно стане першим випадком виявлення подібного об’єкта в іншій зоряній системі.
Незвичайна система, яка ламає звичні правила
Об’єкт знаходиться у молодій зоряній системі CD-35 2722, яка суттєво відрізняється від нашої Сонячної системи.
У її центрі розташована зірка, маса якої приблизно удвічі менша за масу Сонця. Навколо неї рухається коричневий карлик — тіло, яке занадто масивне, щоб вважатися планетою, але недостатньо велике для запуску стабільних термоядерних реакцій, характерних для справжніх зірок.
Саме навколо цього коричневого карлика і обертається нововиявлений об’єкт. За оцінками науковців, його маса не менша за масу Юпітера, тоді як сам коричневий карлик перевищує масу найбільшої планети Сонячної системи більш ніж у 30 разів. Таке поєднання поставило дослідників перед несподіваною проблемою — як правильно класифікувати новий об’єкт.
Планета чи місяць?
Автор дослідження Кевін Хой із Європейської південної обсерваторії зазначає, що ця система настільки незвична, що звичні визначення тут майже не працюють.
Формально об’єкт можна назвати екзосупутником або екзомісяцем, тобто природним супутником поза межами Сонячної системи. Проте він настільки масивний, що за своїми характеристиками більше нагадує повноцінну планету.
Єдина причина, чому його називають супутником, полягає в тому, що він обертається не навколо зорі, а навколо іншого великого небесного тіла. Саме тому астрономи визнають: нинішня система класифікації вже не здатна повністю описати такі відкриття.
Чому коричневі карлики створюють плутанину
Коричневі карлики давно вважаються одними з найзагадковіших об’єктів у Всесвіті. Вони утворюються майже так само, як звичайні зорі, однак їхньої маси недостатньо для підтримки термоядерного синтезу водню. Через це вони займають проміжне положення між планетами та зорями.
Саме тому система CD-35 2722 змушує астрономів переглянути традиційні уявлення про те, що можна вважати планетою, супутником або навіть зіркою.
Як вдалося знайти невидимий об’єкт
Безпосередньо побачити новий екзосупутник астрономи не змогли. Для відкриття використовувався спектрограф CRIRES+, встановлений на Дуже Великому телескопі (VLT) Європейської південної обсерваторії. Науковці застосували метод радіальних швидкостей — той самий, який свого часу дозволив відкрити перші екзопланети.
Вчені спостерігали за дуже незначними коливаннями коричневого карлика. Ці «похитування» виникають під впливом гравітації об’єкта, що обертається поруч. Саме аналіз таких рухів дозволив зробити висновок про існування нового небесного тіла.
Чому відкриття може бути історичним
За останні десятиліття астрономи відкрили понад 6 тисяч екзопланет, однак із пошуком їхніх природних супутників ситуація набагато складніша. Раніше вже з’являлися повідомлення про можливі екзомісяці, але жодне з них не мало достатньо переконливих доказів. Нове дослідження може стати першим серйозним підтвердженням існування подібного об’єкта.
Попереду — нові відкриття
Науковці переконані, що подібних систем у Всесвіті може бути набагато більше. Їхнє відкриття допоможе краще зрозуміти процеси формування планет, коричневих карликів і їхніх супутників.
Особливі надії дослідники покладають на майбутній Надзвичайно великий телескоп (Extremely Large Telescope), який зараз будується в Чилі. Завдяки дзеркалу діаметром майже 39 метрів він дозволить знаходити ще менші та віддаленіші екзосупутники.
Якщо такі відкриття стануть регулярними, астрономам, ймовірно, доведеться переглянути самі принципи класифікації небесних тіл. Історія з системою CD-35 2722 може стати лише першим кроком до нового розуміння будови Всесвіту.