Пошуки потенційно придатних для життя екзопланет за допомогою телескопа глибокого космосу отримають зоряний поштовх від невеликого супутника. Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST або Webb) у далекосяжних пошуках екзопланет отримає певну допомогу від набагато меншого супутника, оптимізованого для спостереження за активністю зірок. Кубсат в розмірі 8,5 мільйонів доларів США, обраний NASA, називається моніторинг активності найближчих зірок за допомогою ультрафіолетової візуалізації та спектроскопії, або MANTIS.
Два космічні кораблі доповнюють один одного. Серед багатьох завдань JWST ретельно вивчає атмосферу кам’янистих планет, на яких може існувати життя, як-от нещодавнє дослідження екзопланети в системі TRAPPIST-1. Тим часом MANTIS розглядатиме активність зірок, наприклад спалахи, після очікуваного запуску у 2026 році.
Космічний корабель MANTIS дивитиметься на небо в ультрафіолетовому світлі, включаючи найенергетичніший набір довжин хвиль, відомий як екстремальний ультрафіолет. За даними Університету Колорадо в Боулдері, це буде перший дослідник неба в цьому діапазоні після того, як NASA Extreme Ultraviolet Explorer припинив роботу у 2001 році.
Згідно з теорією, скелясті екзопланети з водою на поверхні можуть зіткнутися з додатковими проблемами, якщо вони обертаються навколо дуже активної зірки, враховуючи кількість радіації, якій такі планети будуть піддані. MANTIS прагне надати більше даних для уточнення цієї теорії протягом року спостережень із навколоземної орбіти.
«Ми будемо спостерігати за зірками всіх різних типів, у тому числі за різними масами та віками», — сказала в заяві Бріана Індаль, науковий співробітник Університету Колорадо в Боулдері та головний дослідник місії MANTIS. «Ми хочемо зрозуміти, як цей потік УФ (ультрафіолетового) світла, що надходить від зірок, впливає на атмосфери планет і навіть на їхню придатність для життя».
MANTIS перенесе в космос два телескопи: один, оптимізований для ультрафіолетового випромінювання з нижчою енергією, і телескоп такого типу, який ніколи раніше не літав, який спостерігає за крайнім ультрафіолетовим діапазоном.
«Для багатьох зірок це буде перший раз, коли ми побачимо, як вони виглядають в екстремальному ультрафіолеті», — сказав Девід Вілсон, університетський дослідник, який очолює наукову групу місії, у тій самій заяві.
MANTIS адаптується до технологій двох інших університетських кубів: екзопланетної місії під назвою Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE), запущеної у 2021 році, та Supernova Remnants and Proxies for ReIonization Testbed Experiment (SPRITE), яка має шукати залишки зірок. вибухів у 2024 році. Після готовності до наукових спостережень MANTIS прагне допомогти вченим дізнатися, як зоряна енергія впливає на атмосфери планет поблизу, особливо для тих планет, які близькі до розмірів Землі та можуть бути придатними для життя. Джерело