Телескоп James Webb ловить галактику, яка пожирає своїх сусідів

Спостереження крихітної карликової галактики Спарклер виявили, що вона розташована в системі стародавніх зоряних скупчень і жадібно ласує своїми меншими галактичними супутниками, щоб рости. Це означає, що галактика, яку було виявлено за першими даними космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST), нагадує ранній канібальний Чумацький Шлях, який також виростав, живлячись меншими галактиками. Таким чином, дослідження цієї галактики дає астрономам унікальне розуміння того, як розвивався Чумацький Шлях.

Вогник, розташований у південному сузір’ї Воленса, отримав таку назву через те, що його оточують близько двох десятків що сяє кульових скупчень — тісних груп стародавніх зірок. Кожне з цих скупчень може містити близько мільйона зірок. Зараз у нашій галактиці близько 200 власних кульових скупчень.

Команда під керівництвом професора Суїнбернського університету Дункана Форбса та професора Університету штату Сан-Хосе Аарона Романовського вивчила вік Спарклера та його оточення, дивлячись на велику кількість елементів, важчих за водень і гелій. Астрономи називають ці важкі елементи «металами».

Дивлячись на навколишні компактні зоряні скупчення галактики, вони зрозуміли, що вони схожі на молодші версії скупчень навколо Чумацького Шляху. Багато з них багаті металами, подібні до кульових скупчень у центральній балджі нашої галактики. Дослідники також спостерігали бідні на метал скупчення середнього віку, пов’язані з галактикою-супутником, яку Спарклер поглинає, а її кульові скупчення діють як пустеля. 

Галактика Sparkler наразі становить лише 3% маси нашої галактики, але дослідники очікують, що вона зростатиме через цей процес живлення протягом космічних часових масштабів, щоб зрештою зрівнятися з масою Чумацького Шляху, яким ми його бачимо сьогодні.

«Здається, ми спостерігаємо з власних рук збирання цієї галактики, коли вона нарощує свою масу — у формі карликової галактики та кількох кульових скупчень», — йдеться у заяві Forbes.(відкривається в новій вкладці). «Ми раді цій унікальній можливості вивчити як формування кульових скупчень, так і зародження Чумацького Шляху в той час, коли Всесвіт становив лише 1/3 свого нинішнього віку».

Озираючись у минуле з невеликою допомогою Ейнштейна 

Галактика Спарклер розташована на відстані 9 мільярдів світлових років від Землі, тобто астрономи бачать, якою вона була приблизно через 4 мільярди років після Великого вибуху. Спостереження можливі завдяки інфрачервоній спостережній потужності JWST і явищу, яке вперше передбачив Альберт Ейнштейн ще в 1915 році.

Загальна теорія відносності великого фізика припускає, що об’єкти з великою масою «деформують» тканину космосу, як важкий м’яч, покладений на натягнутий гумовий лист. Так само як у цій простій аналогії, чим більша маса, тим більш екстремальну криву вона викликає.

Це означає, що надзвичайно масивні об’єкти, як-от чорні діри чи галактики, можуть «вм’яти» простір настільки, щоб викривити світло, коли воно проходить повз них. У результаті, якщо світло від фонового об’єкта проходить повз цю деформацію, це впливає на час його подорожі. Це може призвести до того, що фоновий об’єкт буде посилений цим об’єктом, що приземляється на передньому плані, який описується як «гравітаційна лінза». 

Галактика Sparkler освітлюється саме такою гравітаційною лінзою, яка дозволяє JWST помічати її світло, яке подорожувало 9 мільярдів років, щоб досягти потужного космічного телескопа. Команда продовжить вивчати кульові скупчення навколо Спарклера, щоб дізнатися більше про цю далеку, ранню галактику, і, своєю чергою, про нашу власну галактику, Чумацький Шлях, та її еволюцію.