Американські астронавти, які повернулися в жовтні з Міжнародної космічної станції (МКС), зазнали деяких проблем у ході своєї місії, і ці проблеми частково продовжили їх переслідувати вже на Землі. І самі астронавти, і NASA відмовляються розкривати подробиці про інцидент.
Під час місії на орбіті NASA було змушене перервати два виходи астронавтів у відкритий космос, і обидва рази за загадкових обставин. Потім, 25 жовтня одного з астронавтів госпіталізували через якусь «медичну проблему» — це сталося вже після посадки капсули SpaceX Crew Dragon після закінчення 235-денної місії. Провівши ніч у лікарні, цей астронавт «в доброму здоров’ї» було виписано, повернувся на свою базу в Х’юстоні та відновив звичайну післяполітну діяльність. У космічному агентстві не назвали імені астронавта і не повідомили про його стан, пославшись на конфіденційний характер медичної інформації.
У жовтні з МКС на капсулі Crew Dragon повернулися командир Метью Домінік (Matthew Dominick), пілот Майкл Барратт (Michael Barratt) та фахівець Жанетт Епс (Jeanette Epps), а також росіянин Олександр Гребенкін – останній госпіталізації точно не зазнав. Минулої п’ятниці Домінік, Барратт та Епс дали прес-конференцію, але не розкрили ні ім’я госпіталізованого астронавта, ні проблему, з якою він зіткнувся. Спочатку NASA відправило всіх чотирьох членів екіпажу до лікарні в Пенсаколі (шт. Флорида) на обстеження, але росіянин та двоє американців швидко виписалися та повернулися до Х’юстона. Один з астронавтів пробув у лікарні ще день.
«Ми досі не до кінця розуміємо космічні польоти. Іноді виявляємо те, чого не очікуємо. Це був один із таких випадків, і ми все ще збираємо інформацію з цього питання; тому щоб забезпечити медичну конфіденційність і щоб наші процеси продовжували просуватися належним чином, це все, що ми скажемо на цей час», – заявив Майкл Барратт – сам лікар і льотний хірург. Зазвичай NASA розкриває дані про здоров’я астронавтів стороннім дослідникам, які регулярно публікують статті; а однією з найважливіших цілей місій на МКС проголошується вивчення реакції людського організму на космічні польоти. З іншого боку, агентство має дотримуватися федеральних норм США, зокрема «Закон про мобільність і підзвітність медичного страхування» (HIPAA) від 1996 року — він обмежує розкриття приватної медичної інформації.
Таємницею огорнута не лише медична проблема, пов’язана з місією Crew-8. 13 червня Домінік і американська астронавт Трейсі Дайсон (Tracy Dyson) мали зробити вихід у відкритий космос, але NASA скасувало операцію через «проблему дискомфорту в скафандрі». Домініка замінили на Барратта, а вихід у відкритий космос перенесли на 24 червня – під час операції необхідно було вилучити несправний електронний блок та зібрати зразки мікроорганізмів. Але і її довелося перервати через 31 хвилину, коли Дайсон повідомила про витік води в сервісному і охолодному шланговому блоці скафандра. Барратт докладно розповів на прес-конференції про витік води, а Домінік відмовився відповідати на питання щодо проблеми дискомфорту.
Інцидент з витоком води транслювався у прямому ефірі на NASA TV: пластівці льоду рясно були присутні в шлюзі вже при відкритому люку і виривалися назовні, вони осідали на шоломі та рукавичках Дайсон. Як тільки витік стабілізувався, астронавти закрили люк і почали повторно нагнітати тиск у шлюзі. Було встановлено, що проблема пов’язана з вадами обладнання, а не з діями астронавтів. На той момент у NASA з’явилися важливіші завдання: наукові експерименти, прибуття вантажного корабля та випробування капсули Boeing Starliner. Місія з виходу у відкритий космос була термінової — NASA планує повторити їх у січні з іншим складом астронавтів.
Барратт заявив, що скафандри на МКС готові до наступної спроби виходу у відкритий космос. Він також визнав, що вони застаріли: початковий варіант розроблений більше 40 років тому, а нових моделей поки немає. У червні Collins Aerospace розірвала контракт із NASA на розробку нових скафандрів для обслуговування МКС та перспективних орбітальних станцій. Тому й ймовірності виникнення проблем зі старими скафандрами Барратт також не виключив.