Експериментальний супутник зв’язку BlueWalker 3 розгорнув на навколоземній орбіті найбільшу антену, її загальна площа 64 квадратні метри. Очікується, що наступного року розпочнеться створення орбітального угруповання зі схожих на BlueWalker 3 супутників зв’язку, повідомляється у твіттері компанії AST&Science.
BlueWalker 3 був створений американською компанією AST&Science і виступає прототипом більших супутників BlueBird майбутнього орбітального угрупування SpaceMobile. Вона складатиметься зі 168 супутників і призначена для забезпечення широкосмугового прямого зв’язку зі стільниковими телефонами на стандартах частот консорціуму 3GPP, що дозволить налагодити зв’язок у важкодоступних районах Землі. Розгортання угруповання на навколоземній орбіті має розпочатися наприкінці наступного року.
Відмінною особливістю BlueWalker 3, загальною масою 1,5 тонни, стала фазована антенна решітка, що розгортається, з діаметром 10 метрів і площею 64 квадратних метрів, що складається з безлічі окремих модулів. Супутник був виведений на навколоземну 500-кілометрову орбіту 10 вересня 2022 року за допомогою ракети-носія Falcon 9 компанії SpaceX, а 15 листопада успішно розгорнув свою антену і надіслав знімки, ставши найбільшим комерційним супутником зв’язку.
Однак ця подія викликала тривогу серед професійних астрономів, які раніше вже були стурбовані великими розмірами антени, через що вона здається для наземних телескопів яскравою точкою і створює треки на фотознімках. Після розкриття BlueWalker 3 спостерігався багатьма астрономами як зірка 1-ї величини, що у 50 разів яскравіше, ніж до розкриття антени. Поки що це не заважає астрономічним спостереженням, однак у міру збільшення на орбіті числа супутників BlueBird проблема стає дедалі серйознішою.