Літак Boeing CST-100 Starliner тепер встановлено на ракеті Atlas 5, яка наступного місяця запустить космічний корабель у випробувальний політ з екіпажем до Міжнародної космічної станції. Рано вранці 16 квітня космічний корабель викотився з комерційного центру обробки екіпажу та вантажів Boeing у Космічному центрі Кеннеді до космічного стартового комплексу 41. Космічний корабель було піднято на місце на ракеті Atlas 5 у будівлі Vertical Integration Facility пізніше. день.
Розгортання є останньою віхою в підготовці до місії Crew Flight Test (CFT), яка стартує не раніше вечора 6 травня. Астронавти NASA Бутч Вілмор і Суні Вільямс будуть на борту, доправляючи Starliner до Міжнародної космічної станції. Вони залишатимуться на станції приблизно вісім днів, перш ніж сісти на борт Starliner для повернення на Землю та приземлення на південному заході Сполучених Штатів.
Раніше запуск планувався на 1 травня, але був відкладений через заходи на МКС, включаючи переглянуті графіки вильоту вантажного корабля Dragon і переміщення туди космічного корабля Crew Dragon, щоб звільнити передній порт стикування на модулі Harmony для Starliner. .
Місія CFT відбудеться майже рівно через два роки після другого випробувального польоту без екіпажу, позначеного OFT-2, який успішно пристикувався до станції та повернувся на Землю. Під час початкового випробувального польоту без екіпажу в грудні 2019 року виникли збої, через які космічний корабель не зміг дістатися до станції та змусив його повернутися на Землю лише через пару днів.
На брифінгу 22 березня Марк Наппі, віце-президент і менеджер програми Starliner компанії Boeing, сказав, що головна мета CFT — побачити, як працюють системи космічного корабля з екіпажем на борту. «Ми літали на OFT-2, і це була місія без екіпажу для корабля Starliner, і вона була дуже успішною. Тепер ми представляємо людей».
Більшість цілей льотних випробувань, за його словами, присвячені відповіді на те, «чи працює транспортний засіб з людиною в циклі, як очікувалося?» Це включає в себе різні системи навколишнього середовища, інтерфейси керування та здатність астронавтів у разі потреби керувати космічним кораблем вручну.
Успішний CFT дозволить NASA завершити сертифікацію Starliner для регулярних місій з ротацією екіпажу, починаючи з Starliner-1 на початку 2025 року. На березневому брифінгу Стів Стіч, керівник програми комерційних екіпажів NASA, сказав, що сертифікація повинна бути завершена до листопада 2018 року. Грудень, щоб тримати Starliner-1 за графіком. «Я думаю, що у нас є хороші шанси» для досягнення цього графіка, сказав він тоді. «Ми просто повинні залишатися на шляху».
Наступною віхою для місії CFT є перевірка готовності до льотних випробувань, запланована на 25 квітня. Вілмор і Вільямс також планується прибути в KSC того ж дня для остаточної підготовки до місії.