Любителі північного сяйва отримали сюрприз, змішаний із зеленими смугами світла, що танцюють у небі Аляски: світло-блакитна спіраль, схожа на галактику, на кілька хвилин з’явилася серед полярного сяйва. Причина рано вранці суботи була трохи більш приземленою, ніж вторгнення інопланетян або поява порталу в далекі куточки Всесвіту. Це був просто надлишок палива з ракети SpaceX, яка стартувала з Каліфорнії приблизно за три години до цього.
Іноді в ракетах є паливо, яке потрібно викинути, сказав космічний фізик Дон Гемптон, доцент Геофізичного інституту Фербенкс Університету Аляски.
“Коли вони роблять це на великій висоті, це паливо перетворюється на лід”, – сказав він. «І якщо це трапиться на сонячному світлі, коли ви перебуваєте в темряві на землі, ви можете побачити це як щось на зразок великої хмари, яка іноді закручується».
Не зважаючи на те, що це не звичайне явище, Хемптон сказав, що бачив подібні події приблизно тричі. Вигляд завихрення було знято в уповільненій зйомці на камеру всесвітнього огляду Геофізичного інституту та широко поширено. «Ця спіраль викликала невеликий інтернет-шторм», — сказав Хемптон. Фотографи, які приїхали на шоу північного сяйва, також опублікували свої фотографії в соцмережах.
«Це все сталося, коли він пролітав над Аляскою під час чудового полярного сяйва, яке приголомшило багатьох нічних спостерігачів, у тому числі й мене», — повідомив Associated Press в електронному листі професійний фотограф Тодд Салат, відомий своїми приголомшливими зображеннями полярного сяйва.
«Повірте мені, спочатку я був повністю збентежений», — сказав він. «Тепер я знаю, що це можна пояснити ракетобудуванням, але під час і відразу після цього досвіду я справді насолоджувався таємничим відчуттям невідомого».
Ракета вилетіла з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії в п’ятницю ввечері з приблизно 25 супутниками в якості корисного навантаження. Час скидання палива та той факт, що це був полярний запуск, зробили блакитну спіраль видимою над великою смугою Аляски. «І ми отримали дуже круту спіральну штуку», — зазначив Салат.
У січні була помічена ще одна спіраль, цього разу над Великим островом на Гаваях. Камера на вершині Мауна-Кеа, біля телескопа Subaru Національної астрономічної обсерваторії Японії, зафіксувала спіраль, що обертається в нічному небі. Дослідники стверджують, що це був результат запуску військового супутника GPS, який раніше стартував на ракеті SpaceX у Флориді.