Рано вранці в п’ятницю (19 травня) SpaceX запустила на орбіту 22 своїх широкосмугових супутника «V2 mini» Starlink і посадила повернуту ракету в море. Ракета Falcon 9, укомплектована 22 космічними кораблями наступного покоління Starlink, стартувала зі станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді в п’ятницю о 2:19 ранку за східним часом (06:19 за Гринвічем).
Перший ступінь Falcon 9 повернувся на Землю, як і планувалося, приблизно через 8,5 хвилин після старту. Він приземлився на безпілотний корабель SpaceX A Shortfall of Gravitas, який стояв в Атлантичному океані біля узбережжя Флориди.
За словами SpaceX в описі місії, це був п’ятий запуск і посадка цього конкретного ракетоносія. Тим часом верхній ступінь ракети продовжував виводити 22 супутники Starlink на низьку навколоземну орбіту. Їх планують розгорнути приблизно через 65 хвилин після запуску.
Starlink — це величезне сузір’я широкосмугових космічних кораблів SpaceX, яке постійно зростає. Країна вже запустила понад 4400 супутників Starlink, але може закінчитися розгортанням майже в 10 разів більшої кількості, якщо будуть отримані необхідні дозволи.
Супутники, які вилетіли в п’ятницю вранці, — це «V2 minis», які більші та потужніші, ніж кораблі Starlink першого покоління, які складають переважну більшість мегасузір’я. Повнорозмірні супутники Starlink V2, які будуть ще більшими та потужнішими, будуть запущені величезною ракетою Starship від SpaceX, яка все ще перебуває в розробці.
Запуск у п’ятницю став 30-м польотом Falcon 9 цього року та 32-ю орбітальною місією SpaceX у 2023 році. (Цього року компанія Ілона Маска також двічі запускала свою потужну ракету Falcon Heavy). Місія Starlink є першою із запланованої на п’ятницю ранкової подвійної операції для SpaceX. Компанія планує запустити 16 супутників для OneWeb і п’ять апаратів зв’язку для Iridium у п’ятницю о 9:19 за східним часом (13:19 за Гринвічем) на Falcon 9 з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії.