Ракета SpaceX Falcon 9 вивела 15 супутників Starlink на орбіту вранці в четвер (20 липня) і повернулася для посадки на кораблі в морі. Falcon 9 піднявся з туманної бази космічних сил Каліфорнії Ванденберг у четвер о 12:09 за східним часом (04:09 за Гринвічем; 21:09 19 липня за місцевим каліфорнійським часом) після одноденної затримки.
Спочатку запуск був запланований на ранок середи (19 липня), але SpaceX перервала цю спробу через п’ять секунд до кінця зворотного відліку після отримання сповіщення від верхнього ступеня ракети.
Falcon 9 стартував без проблем у четвер вранці, і його перший ступінь також повернувся на Землю, як і було заплановано. Бустер досяг вертикального приземлення безпілотного корабля SpaceX Of Course I Still Love You приблизно через 9,5 хвилин після запуску.
Відповідно до опису місії SpaceX, це був 10-й зліт і посадка цього ракетного-носника . Рекорд для першого етапу Falcon 9 становить 16, встановлений 9 липня та нічийний 15 липня.
Тим часом верхній ступінь Falcon 9 продовжував перевозити 15 космічних кораблів Starlink на низьку навколоземну орбіту (LEO). Супутники будуть розгорнуті там приблизно через 15 хвилин після запуску, хоча для отримання підтвердження цього успіху може знадобитися деякий час, сказав Закарі Луппен із SpaceX під час веб-трансляції запуску.
Зліт у четвер був 48-ю орбітальною місією SpaceX за рік, додав Луппен.
Starlink — це угруповання широкосмугових супутників SpaceX, яке на даний момент складається з 4450 оперативних космічних кораблів на низькому орбіті, за словами астрофізика та супутникового трекера Джонатана Макдавелла.
Це число продовжуватиме зростати в далекому майбутньому. SpaceX має дозвіл на розміщення 12 000 супутників Starlink і подала заявку на дозвіл на розміщення ще 30 000 супутників.