SpaceX спробує провести статичні випробування всіх 33 двигунів свого ракетоносія Starship 9 лютого. Цей тест може дозволити компанії здійснити орбітальний запуск через місяць. Виступаючи на конференції Федерального авіаційного управління з комерційного космічного транспорту 8 лютого, Гвінн Шотвелл, президент і головний операційний директор SpaceX, оголосила про майбутні випробування, останню велику технічну віху перед першою спробою орбітального запуску апарату.
«Завтра великий день для SpaceX. Ми збираємося спробувати 33-моторний статичний прискорювач вогню для Starship», – сказала вона. «Це справді останнє наземне випробування, яке ми можемо провести перед тим, як запалити їх і поїхати».
Компанія вже деякий час натякала, що тест наближається. Білл Герстенмаєр, віце-президент SpaceX із збірки та надійності польотів, сказав на конференції 27 січня, що випробування можуть відбутися наступного тижня , хоча він попередив: «У нас ще багато роботи, щоб досягти цього, і це не так». легко». Успішне випробування, за її словами, може підготувати компанію до спроби орбітального запуску найближчим часом. «Цей перший льотний тест буде справді захоплюючим. Це станеться приблизно в найближчий місяць».
Випробування статичним вогнем стане першим випадком, коли всі 33 двигуни Raptor у суперважкій ракеті-носієві запускаються вперше. Найбільше двигунів, які запалювалися одночасно в бустері, становить 14, що призвело до пошкодження колодок.
Після виступу Шотвелл сказала журналістам, що, на її думку, зміни, внесені компанією, запобіжать пошкодженню колодок у майбутньому більш потужному випробуванні. «Я не очікую, що на майданчику будуть ті ж проблеми, які ми мали під час статичного вогню з 14 двигунами», — сказала вона. «Ми трохи попрацювали над блокнотом». Вона не стала уточнювати зміни.
Випробування орбітального польоту вимагатиме ліцензії FAA на запуск, яка ще очікує на розгляд, яка включає впровадження принаймні деяких заходів, визначених FAA в екологічному огляді, опублікованому в червні для запусків Starship з випробувального полігону SpaceX у Бока-Чіка, штат Техас.
«Ми працювали над усіма пом’якшеннями з того часу, як ми це отримали», – сказала вона щодо екологічної експертизи, включаючи співпрацю з державними та федеральними агентствами. Щодо ліцензії: «Я думаю, що ми будемо готові до польотів одразу після того, як отримаємо ліцензію».
Starship має важливе значення для довгострокових планів SpaceX, від розгортання другого покоління свого сузір’я Starlink до висадки астронавтів NASA на Місяць у рамках кампанії агентства з дослідження Місяця Артеміда. Він також розроблений для дуже високої продуктивності та швидкості польоту, на чому підкреслила Шотвелл у своїй презентації.
«Наскільки ми можемо це зробити, Starship буде максимально схожим на операції літаків», — сказала вона. «Ми хочемо говорити про десятки запусків на день, якщо не про сотні запусків на день».
Вона сказала, що очікує, що Starship здійснить принаймні 100 польотів, перш ніж вперше перевезе людей. Це виклик, оскільки компанія готує версію Starship для посадки на Місяць для місії NASA Artemis 3, яка зараз запланована на 2025 рік. У своїй пізній розмові з журналістами вона назвала цю віху в 100 польотів «чудовою метою», але припустила, що це не є обов’язковою умовою. «Я хотів би зробити сотні раніше. Я думаю, що це була б чудова мета, і цілком можливо, що ми зможемо це зробити», – сказала вона.
Вона зазначила, що компанія має на меті зробити 100 запусків Falcon цього року. «Якщо ми зможемо зробити 100 польотів Falcon цього року, я б хотів зробити 100 польотів Starship наступного року. Я не думаю, що наступного року ми зробимо 100 польотів Starship, але, можливо, у 2025 році ми зробимо 100 польотів».
По-перше, за її словами, SpaceX потрібно якомога швидше вивести Starship на орбіту. «Ми здійснимо випробувальний політ, ми навчимося з цього випробувального польоту і зробимо більше випробувальних польотів», — сказала вона. «Справжня мета — не підірвати стартовий майданчик. Це успіх».