Сонячний спалах — інтенсивний спалах високоенергетичного випромінювання — спалахнув у п’ятницю о 12:52 за східним часом (17:52 за Гринвічем). За словами представників NASA, він зареєстрований як X2.1(відкривається в новій вкладці), тобто він був особливо інтенсивним. (Сонячні вчені класифікують потужні спалахи на три категорії, де C — найслабший, M — середньої сили, а X — найпотужніший.) Потужність спалаху в п’ятницю видно на кадрах, знятих навколоземною обсерваторією сонячної динаміки НАСА (SDO), яка детально вивчає Сонце з 2010 року.
«Авіатори та радіоаматори могли помітити втрату сигналу та інші незвичайні ефекти розповсюдження на частотах нижче 30 МГц протягом години після спалаху», — пише видання.
Потужні спалахи часто супроводжуються викидами корональної маси (CME), які посилають величезні хмари сонячної плазми, що летять у космос зі швидкістю мільйонів миль на годину. Ці хмари можуть породжувати геомагнітні бурі тут, на Землі, які, своєю чергою, можуть вплинути на електромережі та орбітальні космічні кораблі, а також посилити полярне сяйво нашої планети.
На цей час незрозуміло, чи вибухнув CME одночасно зі спалахом X2.1 у п’ятницю, чи цей CME буде спрямований до Землі. (Деякі з цих плазмових хмар оминають нашу планету.) Спалах у п’ятницю виник не зненацька: сонце останнім часом було надзвичайно активним, викликаючи низку сильних спалахів і CME. Наприклад, сонячні спалахи спровокували сильні геомагнітні бурі в останні дні лютого. Ці шторми посилювали полярні сяйва, засліплюючи спостерігачів неба по всьому світу.
Ці танцюючі атмосферні світлові шоу, які зазвичай приурочені до дуже високих широт, спостерігалися далеко від полюсів, як Каліфорнійська Долина Смерті та Перт, столиця Західної Австралії. Сонячна активність то зростає, то спадає протягом 11-річного циклу. Зірка Землі явно перебуває в активній фазі поточного циклу на цей час, тому ми повинні стежити за новими спалахами.