Сьогодні відбудеться історична подія: запущений 7 років тому американський зонд OSIRIS-Rex, пролітаючи повз Землю, скине капсулу зі зразками ґрунту з астероїда Бенну. У контейнері знаходиться близько 250 г грунту, приземлення капсули очікується в пустелі штату Юта недалеко від Солт-Лейк-Сіті о 17:55 за московським часом.
Зонд скине капсулу з висоти приблизно 102 тис. км. Само собою, капсула сильно розігріється при вході в атмосферу, тому для неї створили тепловий екран – він виготовлений з вуглецевого волокна і має абляційний захист.
Значно наблизившись до поверхні Землі, розкриється невеликий гальмівний парашут, а через 7 хвилин після цього розкриється основний парашут. Відносно м’який ґрунт у пустелі Юти повинен пом’якшити удар. Після цього співробітники NASA заберуть контейнер та візьмуться за вивчення зразків.
Керівник лабораторії прикладної інфрачервоної спектроскопії МФТІ Олександр Родін вважає, що зразки з Бенну допоможуть вченим вивчити різноманітність астероїдів Сонячної системи. Російський дослідник вважає, що місії з вивчення малих небесних тіл мають навіть більше прикладне значення, ніж дослідження Місяця чи Марса.
Нагадаємо, запуск OSIRIS-Rex відбувся у 2016 році, у грудні 2018 року зонд досяг астероїду. На орбіті Бенну зонд був два роки, а в жовтні 2020 року космічний апарат зблизився з поверхнею астероїда і за допомогою руки-маніпулятора здійснив забір ґрунту.