Астероїди — це шматки гірської породи, що залишилися після формування нашої Сонячної системи. Приблизно пів мільярда астероїдів розміром понад чотири метри в діаметрі обертаються навколо Сонця, подорожуючи нашою Сонячною системою зі швидкістю приблизно до 30 кілометрів на секунду — приблизно такою ж швидкістю, як Земля. Астероїди, безумовно, добре захоплюють уяву громадськості. Це слідує за багатьма голлівудськими фільмами, які уявляють собі руйнування, яке вони можуть спричинити, якщо великий один вдарить Землю.
Майже щотижня ми бачимо в Інтернеті заголовки, в яких описуються астероїди розміром з «автобус», «вантажівка», «торговий автомат», «половина жирафа» чи навіть цілого жирафа. У нас також були заголовки з попередженнями про астероїди «вбивця міст», «вбивць планет» і «Бога хаосу».
Звичайно, загрози, які створюють астероїди, реальні. Відомо, що близько 65 мільйонів років тому життя на Землі було поставлено на коліна через, ймовірно, удар великого астероїда, який знищив більшість динозаврів. Навіть чотириметровий об’єкт (скажімо, половина жирафа), що рухається з відносною швидкістю до 60 кілометрів на секунду, буде потужним.
Але, окрім медіа-ярликів, які ризики існують у цифрах? Скільки астероїдів вдарилося про Землю і скільки ми можемо очікувати, що пролетять повз нас?
Чим загрожує пряме попадання?
Що стосується падіння астероїдів на Землю та їх впливу, наведена нижче графіка NASA узагальнює загальні ризики. Малих астероїдів набагато більше, ніж великих, і маленькі астероїди завдають набагато менше шкоди, ніж великі.
Отже, Земля зазнає частих, але незначних зіткнень з малими астероїдами, і рідкісних, але сильних зіткнень з великими астероїдами. У більшості випадків найменші астероїди значною мірою розпадаються, коли вони потрапляють в атмосферу Землі, і навіть не спускаються на поверхню.
Коли невеликий астероїд (або метеороїд, об’єкт, менший за астероїд) стикається з атмосферою Землі, він створює вражаючу «вогняну кулю» — дуже довготривалу та яскраву версію падаючої зірки або метеора. Якщо будь-які вцілілі частини об’єкта вдаряються об землю, їх називають метеоритами. Велика частина об’єкта згорає в атмосфері.
Скільки астероїдів пролітає повз Землю?
Дуже спрощений розрахунок дає вам уявлення про те, скільки астероїдів ви можете очікувати, щоб наблизитися до нашої планети.
Числа на графіку вище оцінюють, скільки астероїдів може вдаритися по Землі щороку. Тепер давайте розглянемо чотириметрові астероїди. В середньому раз на рік чотириметровий астероїд перетинає поверхню Землі.
Якщо ви подвоїте цю площу, ви отримаєте дві на рік. Радіус Землі 6400 км. Сфера, площа поверхні якої вдвічі більша, має радіус 9000 км. Таким чином, приблизно раз на рік чотириметровий астероїд наближається до поверхні Землі на 2600 км — різниця між 9000 км і 6400 км.
Знову подвоївши площу поверхні, ви можете очікувати дві на рік у межах 6400 км від поверхні Землі тощо. Це досить добре узгоджується з нещодавніми записами близьких зближень. Кілька тисяч кілометрів — це досить велика відстань для об’єктів розміром кілька метрів, але більшість астероїдів, про які йдеться в ЗМІ, пролітають на набагато більшій відстані.
Астрономи вважають «близьким наближенням» усе, що проходить ближче, ніж Місяць — приблизно на 300 000 км. «Близько» для астронома зазвичай не означає те, що представник громадськості назвав би «близько». Джерело