Мережа глибокого космосу NASA уважно відстежувала один із найбільш витягнутих астероїдів, які коли-небудь знімав планетарний радар.
Довгастий астероїд, довжина якого більш ніж у три рази перевищує його ширину, благополучно пролетів повз Землю 3 лютого на відстані приблизно 1,1 мільйона миль (1,8 мільйона кілометрів, або трохи менше, ніж у п’ять разів більше відстані між Місяцем і Землею). Хоча ризику впливу астероїда під назвою 2011 AG5 на нашу планету не було, вчені з Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії уважно стежили за об’єктом, проводячи неоціненне спостереження, щоб допомогти визначити його розмір, обертання, деталі поверхні та, що особливо важливо, форму.
Цей близький підхід дав першу можливість детально розглянути астероїд з моменту його відкриття у 2011 році, виявивши об’єкт приблизно 1600 футів (500 метрів) в довжину і близько 500 футів (150 метрів) в ширину – розміри можна порівняти з Емпайр-Стейт-Білдінг. Потужна 230-футова (70-метрова) антенна антена Goldstone Solar System Radar на об’єкті Deep Space Network поблизу Барстоу, Каліфорнія, показала розміри цього надзвичайно видовженого астероїда.
«З 1040 навколоземних об’єктів, спостережуваних планетарним радаром на сьогодні, це один із найбільш витягнутих, які ми бачили», — сказав Ленс Беннер, головний науковий співробітник JPL, який допомагав вести спостереження.
Цей колаж демонструє шість планетних радарних спостережень 2011 AG5 через день після того, як астероїд впритул наблизився до Землі 3 лютого. 2011 AG5, розміри якого можна порівняти з Емпайр-Стейт-Білдінг, є одним із найбільш витягнутих астероїдів, які можна спостерігати за допомогою планетарного радара. дата.
Радарні спостереження Голдстоуна проводилися з 29 січня по 4 лютого, зафіксувавши кілька інших деталей: поряд із великою широкою увігнутістю в одній із двох півкуль астероїда 2011 AG5 має тонкі темні та світліші області, які можуть вказувати на дрібномасштабні особливості поверхні кілька десятків метрів у поперечнику. І якби астероїд розглядав людське око, він би виглядав темним, як вугілля. Спостереження також підтвердили, що 2011 AG5 має повільну швидкість обертання, для повного обертання потрібно дев’ять годин.
Окрім кращого розуміння того, як цей об’єкт виглядає зблизька, радарні спостереження Голдстоуна забезпечують ключове вимірювання орбіти астероїда навколо Сонця. Радар забезпечує точні вимірювання відстані, які можуть допомогти вченим із Центру дослідження навколоземних об’єктів NASA (CNEOS) уточнити орбітальну траєкторію астероїда. Астероїд 2011 AG5 обертається навколо Сонця кожні 621 день і не матиме дуже близького зіткнення із Землею до 2040 року, коли він безпечно пройде повз нашу планету на відстані приблизно 670 000 миль (1,1 мільйона кілометрів, або майже втричі більше, ніж Земля). Відстань до Місяця).