Астрономи виявили, що одна з найближчих до нас екзопланет може виявитися значно більш схожою на Землю, ніж вважалося раніше. Мова йде про планету GJ 3378b, яка обертається навколо червоного карлика на відстані приблизно 25 світлових років від Землі.
Нові спостереження показують, що цей світ може перебувати у так званій «зоні життя» своєї зорі — області, де потенційно можливе існування рідкої води, а отже й умов для життя.
«Супер-Земля» у нашому космічному сусідстві
Планета GJ 3378b належить до класу так званих супер-Земель — вона більша за нашу планету, але, ймовірно, має кам’янисту поверхню. Перші оцінки її маси припускали значення близько 5,3 мас Землі, однак нові розрахунки знизили цю цифру до 2,3 маси Землі. Це суттєво змінює уявлення про її природу, оскільки такі параметри більше відповідають кам’янистим планетам, а не газовим міні-Нептунам.
Саме це робить GJ 3378b одним із найцікавіших кандидатів для подальших досліджень у пошуках потенційно придатних для життя світів у межах нашої космічної околиці.
У зоні, де може існувати вода
За уточненими даними, планета обертається навколо своєї зорі з періодом приблизно 21,45 дня. Хоч це значно менше, ніж рік на Землі, червоні карлики набагато холодніші та тьмяніші за Сонце, тому їхня «зона життя» розташована значно ближче.
GJ 3378b отримує приблизно 90% сонячної енергії, яку Земля отримує від Сонця. Це ставить її у так званий «золотий діапазон» — не надто гарячий і не надто холодний регіон, де теоретично може існувати рідка вода.
Як астрономи уточнювали дані
Щоб отримати точніші характеристики планети, вчені використали комбіновані спостереження з наземних і космічних телескопів. Вони аналізували крихітні коливання світла зорі, спричинені гравітаційним впливом планети.
Такі вимірювання потребують надзвичайної точності, адже сигнал від невеликої планети майже непомітний на тлі зоряного випромінювання.
Чому це відкриття важливе
Однією з головних цілей сучасної астрономії є пошук так званих біосигнатур — ознак, які можуть вказувати на існування життя поза Землею.
GJ 3378b поки що не можна назвати придатною для життя напевно. Невідомо, чи має вона атмосферу, а саме вона є критично важливою для утримання рідкої води на поверхні.
Крім того, червоні карлики часто проявляють високу активність — потужні спалахи та викиди плазми можуть поступово «зривати» атмосфери близьких планет.
Один із найкращих кандидатів для майбутніх досліджень
Попри всі невідомі фактори, науковці вважають GJ 3378b одним із найперспективніших об’єктів для подальших спостережень у нашій космічній околиці.
Як зазначають дослідники, ми лише починаємо детально вивчати найближчі зоряні системи. Саме такі планети можуть стати ключем до відповіді на одне з найважливіших питань людства — чи є ми самотні у Всесвіті.
Результати дослідження опубліковані в журналі The Astrophysical Journal.