Останній політ людини за межі навколоземної орбіти відбувся понад пів століття тому, коли США у 1972 році завершили програму «Аполлон». Тепер NASA планує запустити місію, під час якої астронавти здійснять політ навколо Місяця.
За словами прес-секретарки NASA Бетані Стівенс, стартові вікна для місії Artemis II відкриваються 6 лютого. Згідно з інформацією, опублікованою на сайті агентства, запуск місії планується не пізніше квітня 2026 року. Чотири астронавти — Рід Вайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох (усі троє з NASA) та Джеремі Хансен (Канадське космічне агентство) — вирушать у політ навколо Місяця.
Згідно з планами агентства, корабель облетить Місяць за широкою траєкторією. Астронавти не виходитимуть на низьку місячну орбіту. Навіть у разі відмови рухової установки траєкторія польоту дозволить екіпажу безпечно повернутися на Землю.
Завдання Artemis II — випробування систем і ключових вузлів космічного корабля Orion. Ця місія є підготовчим етапом перед запланованою на кінець десятиліття висадкою астронавтів у районі південного полюса Місяця.
Для виконання місії NASA використовуватиме ракету Space Launch System і корабель Orion. Після виходу на задану траєкторію корабель має відокремитися від верхнього ступеня ракети та розпочати автономний політ.
Кораблю Orion належить подолати відстань близько 385 400 кілометрів між Землею та Місяцем. Під час максимального зближення з Місяцем зв’язок із Землею буде втрачено приблизно на 45 хвилин.