Перший повернений зразок астероїда на Землю виявився “з сюрпризом”

OSIRIS-REx NASA повернувся на Землю минулого місяця, кинувши перший в історії NASA зразок астероїда в пустелі Юта, звідки його було терміново доставлено на безпечний об’єкт NASA для відкриття та подальшого вивчення. Однак NASA каже, що зіткнулося з серйозною проблемою під час спроби відкрити космічний корабель: зразків астероїдів з Бенну набагато більше, ніж вони очікували.

З моменту посадки космічного корабля наприкінці вересня NASA працює над відкриттям головки TAGSAM (механізм збору зразків Touch-and-Go), що дозволить команді отримати доступ до основного удару зразка астероїда Бенну. Однак це зайняло набагато більше часу, ніж очікувалося.

«Найбільша «проблема» полягає в тому, що матеріалу так багато, що збирання займає більше часу, ніж ми очікували», — поділився в заяві Крістофер Снід, заступник керівника куратора OSIRIS-REx у Космічному центрі Джонсона NASA. Ця «проблема» означає, що NASA та інші астрономи матимуть велику кількість матеріалу для вивчення астероїда Бенну.

Це гарна новина, навіть якщо це означає, що знадобиться більше часу, щоб усе впорядкувати та захистити. Бенну — невеликий навколоземний астероїд, який проходить близько Землі кожні шість років або близько того. Насправді у нього дуже невеликий шанс зіткнутися із Землею в 2182 році. Через його відносну близькість до нашої планети Бенну був чудовим варіантом для подорожі OSIRIS-REx і збору зразків астероїда.

Але коли космічний корабель НАСА торкнувся Бенну в 2020 році, ми дізналися, що астероїд набагато крихкіший, ніж очікувалося. Замість того, щоб бути купою дрібних уламків, як-от каміння та пилу, які щільно притиснуті гравітацією астероїда, ми виявили, що все насправді тримається разом досить нещільно. Проте OSIRIS-REx все ж зміг зафіксувати твердий зразок астероїда Бенну, і невдовзі він почав подорож додому.

Ця нещільність, ймовірно, зіграла значну роль у тому, що TAGSAM зібрав стільки додаткового матеріалу, а також матеріал, який витікав з TAGSAM до того, як він був повністю складений. Хоча уповільнювати процес отримання справжніх зразків може бути трохи неприємно, NASA дуже радіє такій проблемі. Джерело