Великий шматок палаючого сміття, виявлений у пустелі Пілбара в Західній Австралії, ймовірно, є космічним сміттям, яке повернулося в атмосферу Землі, оголосила поліція Західної Австралії. Шахтарі повідомили служби екстреної допомоги після того, як 18 жовтня виявили таємничий об’єкт на віддаленій під’їзній дорозі приблизно за 30 кілометрів (близько 18 миль) від шахтарського міста Ньюмен.
Зараз триває міжвідомче розслідування, до якого залучають поліцію, Австралійське космічне агентство та Департамент пожежної та екстреної допомоги.
Хоча остаточний діагноз ще не поставлено, початкові дослідження вказують на те, що об’єкт є частиною космічного корабля. Австралійський космічний археолог Еліс Горман, як цитує газета The Guardian, припускає, що це може бути навіть «четвертий ступінь ракети «Цзелін», запущеної Китаєм у вересні.
«Попередні оцінки свідчать про те, що він виготовлений з вуглецевого волокна та відповідає раніше виявленому космічному сміття, такому як резервуари під тиском, обгорнуті композитом, або ракетні баки», – йдеться у заяві поліції на сторінці Facebook.
Австралійське бюро безпеки транспорту виключило будь-який зв’язок з комерційними літаками. Резервуари під тиском з композитною оболонкою – це резервуари, що використовуються для зберігання рідин під високим тиском у космічних апаратах.
Збір космічного сміття є відносною рідкістю. Різноманітні запобіжні заходи обмежують ймовірність того, що будь-яка орбітальна технологія опиниться на землі, включаючи планове контрольоване повернення застарілих космічних апаратів у атмосферу та будівництво з матеріалів, що горять в атмосфері, щоб великі шматки не впали на землю.
Крім того, поверхня Землі здебільшого складається з води, тому все, що достатньо велике, щоб досягти поверхні, з більшою ймовірністю опиниться в океані, ніж на суші. Дійсно, великий фрагмент космічного корабля, який приземлився в океані, викинувся на берег Західної Австралії у 2023 році.
Якщо ви знайдете в Австралії об’єкт, який, на вашу думку, є космічним сміттям, Австралійське космічне агентство застерігає вас не торкатися його, оскільки космічні об’єкти можуть містити небезпечні матеріали. Натомість вам слід звернутися до місцевих служб екстреної допомоги, які потім оцінять об’єкт та з’ясують його походження.
Наразі невідомо, з якого саме космічного корабля міг впасти цей конкретний об’єкт, але, ймовірно, нам не доведеться довго чекати на відповіді.
«Об’єкт охоронено, і наразі немає жодної загрози громадській безпеці», – заявили у поліції Західної Австралії.