Нові зображення, зроблені марсоходом NASA Perseverance, можуть показати ознаки того, що колись було бурхливою річкою на Марсі, яка була глибшою та швидшою, ніж вчені коли-небудь бачили в минулому. Річка була частиною мережі водних шляхів, які впадали в кратер Єзеро, територію, яку марсохід досліджував після приземлення більше двох років тому. Розуміння цих водних середовищ може допомогти вченим у їхніх зусиллях знайти ознаки стародавнього мікробного життя, яке, можливо, збереглося в марсіанській породі.
Perseverance досліджує вершину віялоподібної купи осадових порід, яка має висоту 820 футів (250 метрів) і має викривлені шари, що нагадують течучу воду. Одне питання, на яке вчені хочуть відповісти, полягає в тому, чи ця вода текла відносно неглибокими потоками – ближче до того, що марсохід НАСА Curiosity знайшов докази в кратері Гейл – чи більш потужною річковою системою.
Дві нові мозаїки, зібрані із сотень зображень, зроблених інструментом Mastcam-Z від Perseverance, наводять на думку про останню, відкриваючи важливі підказки: грубі зерна осаду та бруківку.
«Вони вказують на річку з високою енергією, яка рухається вантажівкою та несе багато сміття. Чим сильніший потік води, тим легше він здатний переміщувати великі шматки матеріалу», — сказала Ліббі Айвз, докторант Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії, яка керує марсоходом Perseverance. Маючи досвід вивчення земних річок, Айвз провів останні шість місяців, аналізуючи зображення поверхні Червоної планети. «Було приємно дивитися на каміння на іншій планеті й бачити такі знайомі процеси», — сказав Айвз.
Дотримуючись кривих
Багато років тому вчені помітили серію вигнутих смуг шаруватої породи в кратері Джезеро, які вони назвали «криволинійною одиницею». Вони могли бачити ці шари з космосу, але нарешті змогли побачити їх зблизька завдяки Perseverance.
Одне місце всередині криволінійного блоку під назвою «Притулок Skrinkle» зображено на одній із нових мозаїк Mastcam-Z. Вчені впевнені, що вигнуті шари тут утворила потужна текуча вода, але детальні знімки Mastcam-Z змусили їх обмірковувати, якого типу: річка, така як Міссісіпі, яка змійкою петляє по ландшафту, чи річка, що звивається, як Платт у Небрасці, яка утворює невеликі острівці відкладень, які називаються піщаними косами.
Марсохід NASA Perseverance зняв цю мозаїку пагорба на прізвисько «Соснова стоянка». Вчені вважають, що високі осадові шари, накладені один на одного, могли бути утворені глибокою, швидкоплинною річкою. Авторство: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Якщо дивитися з землі, вигнуті шари здаються розташованими в ряди, які розходяться по ландшафту. Це можуть бути залишки берегів річки, які з часом змінилися, або залишки піщаних кос, які утворилися в річці. Ці шари, ймовірно, були набагато вищими в минулому. Вчені підозрюють, що після того, як ці купи осаду перетворилися на скелю, вони були піскоструминними струменями вітру протягом еонів і висічені до теперішнього розміру.
«Вітер діяв як скальпель, який зрізав верхівки цих відкладень», — сказав Майкл Лемб з Каліфорнійського технологічного інституту, фахівець з річок і співробітник наукової групи Perseverance. «Ми дійсно бачимо подібні відкладення на Землі, але вони ніколи не бувають настільки відкриті, як тут, на Марсі. Земля вкрита рослинністю, яка приховує ці шари».
Друга мозаїка, знята Perseverance, показує окреме місце, яке є частиною криволінійної одиниці та приблизно за чверть милі (450 метрів) від гавані Скрінкл. «Пайнстенд» — це ізольований пагорб, що містить осадові шари, які вигинаються вгору, висота деяких досягає 66 футів (20 метрів). Вчені вважають, що ці високі шари також могли бути утворені потужною річкою, хоча вони також досліджують інші пояснення.
«Ці шари аномально високі для річок на Землі», — сказав Айвз. «Але в той же час найпоширенішим способом створення таких форм рельєфу була б річка».
Команда продовжує вивчати зображення Mastcam-Z для пошуку додаткових підказок. Вони також вдивляються під поверхню, використовуючи георадарний інструмент Perseverance під назвою RIMFAX (скорочення від Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment). Те, що вони дізнаються з обох інструментів, сприятиме постійному поширенню обсягу знань про давнє, водяне минуле Марса.
«Що цікаво, ми вступили в новий етап історії Jezero. І це перший раз, коли ми бачимо подібне середовище на Марсі», – сказала заступник наукового співробітника проєкту Perseverance Кеті Стек Морган з JPL . «Ми думаємо про річки в іншому масштабі, ніж раніше».