Приготуйтеся бути враженими останнім зображенням космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST). Знакові кільця Сатурна, здається, моторошно світяться на цьому неймовірному інфрачервоному знімку, який також розкриває несподівані особливості атмосфери Сатурна.
Це зображення служить контекстом для програми спостережень, яка перевірить здатність телескопа виявляти слабкі супутники навколо планети та її яскраві кільця. Будь-які нещодавно відкриті супутники можуть допомогти вченим скласти більш повну картину нинішньої системи Сатурна, а також її минулого.
Газ метан поглинає майже все сонячне світло, що падає на атмосферу на специфічній інфрачервоній довжині хвилі цього знімка (3,23 мікрона). Як наслідок, знайомі смугасті візерунки Сатурна невидимі, оскільки багаті метаном верхні шари атмосфери закривають нам видимість первинних хмар.
Натомість диск Сатурна здається темним, і ми бачимо особливості, пов’язані зі стратосферними аерозолями на великій висоті, включаючи великі, темні та дифузні структури в північній півкулі Сатурна, які не вирівнюються з лініями широти планети. Цікаво, що раніше дослідники помічали подібну хвилеподібність у ранніх спостереженнях Юпітера JWST NIRCam.
На відміну від атмосфери, в кільцях Сатурна немає метану, тому на цій інфрачервоній довжині хвилі вони не темніші, ніж зазвичай, і тому легко затьмарюють затемнену планету. Це нове зображення Сатурна також показує складні деталі в системі кілець, демонструючи кілька супутників планети, як-от Діона, Енцелад і Тетіс.
«Ми дуже раді бачити, як JWST створює це чудове зображення, яке є підтвердженням того, що наші глибокі наукові дані також виявилися вдалими», — сказав доктор Метью Тіскарено, старший науковий співробітник Інституту SETI, який очолював процес розробки цього спостереження. «Ми з нетерпінням чекаємо копання в глибоких експозиціях, щоб побачити, які відкриття можуть чекати».
За останні кілька десятиліть такі місії, як Pioneer 11 NASA, Voyagers 1 і 2, космічний корабель Cassini і космічний телескоп Hubble, спостерігали за атмосферою та кільцями Сатурна. Зображення, зроблене JWST, — це лише дещиця того, що ця обсерваторія відкриє про Сатурн у найближчі роки як вчені. Це зображення є частиною набору зображень з глибокою експозицією, на яких дослідники сподіваються ідентифікувати нові кільцеві структури та, можливо, навіть нові супутники Сатурна.
Переходячи від внутрішніх до зовнішніх особливостей кілець Сатурна, ми можемо спостерігати темне кільце C, яскраве кільце B, вузьке і темний поділ Кассіні та середньо-яскраве кільце A з темним проміжком Енке біля його зовнішнього краю. Крім того, на зовнішньому краї кільця A ми можемо побачити вузьку нитку, відому як кільце F. Кільця кидають тінь на планету і навпаки, створюючи інтригуючі візуальні ефекти.
Глибинні експозиції, не показані на цьому зображенні, дозволять вченим досліджувати слабкіші кільця Сатурна, включаючи тонке кільце G і розсіяне кільце E, які тут не видно. Кільця Сатурна складаються з безлічі скелястих і крижаних уламків розміром від меншого за піщинку до розміру гір на Землі. Нещодавно дослідники використовували JWST для дослідження Енцелада та виявили значний шлейф, що виходить із південного полюса Місяця. Цей шлейф містить частинки та велику кількість водяної пари, що сприяє формуванню кільця E Сатурна.
Порівнюючи на цьому зображенні північний і південний полюси Сатурна, ми можемо спостерігати типові сезонні зміни. Зараз у північній півкулі Сатурна літо, а південна півкуля виходить із зимової темряви. Однак північний полюс виглядає надзвичайно темним, можливо, через невідомий сезонний процес, що впливає на полярні аерозолі. Слабке освітлення на краю диска Сатурна можна пояснити флуоресценцією метану на великій висоті або випромінюванням тригідрогену іоносфери (H3+). Спектроскопія від JWST може допомогти підтвердити ці можливості. Джерело