Астроном із заднього двору допоміг розкрити планетарну таємницю — знамениті хмари Юпітера — це не аміачний лід, а каламутна суміш хімічних речовин, яка знаходиться в атмосфері нижче, ніж очікувалося.
Протягом багатьох років астрономи вважали, що верхні хмари Юпітера — відповідальні за його знакові блідо-коричневі пояси — складаються із замороженого аміаку. Однак нове дослідження, яке об’єднало зусилля як любителів, так і професійних астрономів, показало, що ці хмари знаходяться нижче в атмосфері, ніж вважалося раніше, і складаються з чогось зовсім іншого: швидше за все, гідросульфіду амонію, змішаного зі смогом.
Громадські вчені приєднуються до пошуку
Вчений-громадянин Стів Хілл уже продемонстрував, що він може скласти карту атмосфери Юпітера, використовуючи лише спеціально кольорові фільтри та свій телескоп у дворі. Його висновки показали, що хмари були занадто глибоко в теплій атмосфері планети, щоб складатися з аміачного льоду.
Для подальшого дослідження Хілл об’єднався з Патріком Ірвіном з Оксфордського університету, чия дослідницька група раніше використовувала передовий інструмент MUSE на Дуже Великому Телескопі ESO (VLT) для аналізу атмосфери газових гігантів. MUSE здатний сканувати атмосферу Юпітера на різних довжинах хвиль, відображаючи різні молекули, що складають атмосферу планети. Це анімаційне зображення, засноване на реальних даних MUSE, показує, як газовий гігант виглядає на різних довжинах хвиль.
Таємничий багатошаровий пиріг
Нове дослідження показує, що цей новий підхід із використанням телескопів на задньому дворі або VLT/MUSE може з дивовижною точністю скласти карту вмісту аміаку в атмосфері Юпітера . Що стосується хмар, команда дійшла висновку, що атмосфера Юпітера дуже схожа на багатошаровий пиріг. Хмари гідросульфіду амонію покривають верхні шари, але іноді може бути декорація хмар аміачного льоду, винесених на вершину сильною вертикальною конвекцією. Проте вся структура торта ще не повністю відома, і робота громадських вчених буде ключовою для її розкриття. Тому наступного разу, коли ви дивитеся на Юпітер чи Сатурн зі свого заднього двору, ви також можете розгадувати таємниці, які все ще приховуються в нашій Сонячній системі.