NASA знайшло ключовий будівельний матеріал для життя на супутнику Сатурна

Тривала полювання на інопланетян щойно отримала великий поштовх. Вчені виявили, що фосфор, ключовий будівельний блок життя, знаходиться в океані під крижаною поверхнею супутника Сатурна Енцелада. Це відкриття було засноване на огляді даних, зібраних зондом NASA Cassini, і було опубліковано в середу в престижному журналі Nature .

Кассіні почав досліджувати Сатурн, його кільця та супутники в 2004 році, перш ніж згоріти в атмосфері газового гіганта, коли його місія завершилася в 2017 році.

«Це приголомшливе відкриття для астробіології», — сказав Крістофер Глейн з Південно-Західного науково-дослідного інституту, один із співавторів статті, додавши: «Ми виявили велику кількість фосфору у зразках шлейфу льоду, що бризкає з підповерхневого океану » .

Гейзери на південному полюсі Енцелада викидають крижані частинки крізь тріщини на поверхні в космос, живлячи кільце E Сатурна — слабке кільце за межами яскравіших головних кілець.

Раніше вчені знаходили інші мінерали та органічні сполуки у викинутих зернах льоду, але не фосфор, який є важливим будівельним матеріалом для ДНК і РНК, а також міститься в кістках і зубах людей, тварин і навіть в планктоні океану.

Простіше кажучи, життя, яке ми знаємо, було б неможливим без фосфору.

Хоча геохімічне моделювання раніше виявило, що, ймовірно, також буде присутній фосфор, і це передбачення було опубліковано в попередній статті, одна справа щось передбачити, а інша – підтвердити, сказав Глейн.

«Це перший раз, коли цей важливий елемент був виявлений в океані за межами Землі», — додав перший автор Френк Постберг, планетолог із Вільного університету Берліна, у заяві NASA.

Щоб зробити нове відкриття, автори проаналізували дані, зібрані за допомогою аналізатора космічного пилу Cassini, і підтвердили результати, провівши лабораторні експерименти, щоб показати, що в океані Енцелада міститься фосфор, зв’язаний у різних водорозчинних формах.

Протягом останніх 25 років планетологи виявили, що світи з океанами під поверхневим шаром льоду є звичайними для нашої Сонячної системи. До них належать супутник Юпітера Європа, найбільший супутник Сатурна Титан, але навіть більш далеке тіло, Плутон.

У той час як такі планети, як Земля, які мають поверхневі океани, повинні перебувати у вузькому вікні відстані від своєї зірки-господаря, щоб підтримувати правильні температури для життя, відкриття світів з підповерхневими океанами збільшує кількість придатних для життя тіл, які можуть існувати.

«Завдяки цій знахідці тепер відомо, що океан Енцелада задовольняє те, що зазвичай вважається найсуворішою вимогою для життя», — сказав Глейн. «Наступний крок очевидний – нам потрібно повернутися на Енцелад, щоб побачити, чи живий океан насправді населений». Джерело