На Місяці багато місць, які вчені хотіли б вивчити якнайдокладніше. На жаль, дістатися до них часто буває складно – навколишня поверхня надто нерівна або знаходиться в темнішій області. У таких випадках можливість вивчення поверхні на відстані була б дуже доречною.
Новий «ліхтарик EmberCore» не випромінює видиме світло, а використовує світло з більш короткою довжиною хвилі, рентгенівське та гамма-випромінювання для пошуку ресурсів на Місяці. Інноваційною технологією є радіоізотоп EmberCore, що розробляється Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC), щоб забезпечити виживання в місячну ніч, зігріваючи місяцеходи та посадкові модулі холодної місячної ночі.
EmberCore – це ядерно-зарядна кераміка (NCC), яка виробляє тепло та рентгенівські промені без необхідності подачі зовнішньої енергії. Він складається з окремого «тліючого вугілля», виготовленого із сімейства комерційно доступних інертних ізотопів, заряджених нейтронами в ядерному реакторі. Ізотопи та рівні їх заряду можна регулювати, як і вихідну енергію: теплову, електричну чи рентгенівську.
Технологія все ще проходить випробування, але NASA бачить її потенціал. Трохи модифікувавши EmberCore, можна створити рентгенівський і гамма-ліхтарик, встановлений місяцеході, який матиме силу променя на порядки більшу, ніж те, що було розгорнуто раніше в космосі. Ця інтенсивність забезпечує значне джерело світла, яке зможе переміщатися на багато кілометрів, взаємодіяти із землею, а потім відбиватися назад до спеціального датчика.
Сигнал, що повертається датчику, подібний до відбитка пальця, який можна використовувати для ідентифікації таких речовин, як вода. Оскільки ліхтарик використовує рентгенівські та гамма-промені, які проникають крізь поверхню, інформація буде розкрита не тільки про поверхню, а й про те, що знаходиться під нею.
Технологія «ядерний ліхтарик» може бути використана на будь-якому безповітряному тілі і може бути так само ефективною для операцій на астероїдах, малих місяцях та Меркурії.