Зонд «Вояджер-1» долав бар’єри протягом 46 років, але цей культовий космічний корабель може бути в кінці космічної дороги. NASA все ще працює над вирішенням комп’ютерного збою, який з’явився наприкінці минулого року, і виглядає не дуже добре. У новому інтерв’ю керівник програми «Вояджер» Сюзанна Додд визнає, що команді Лабораторії реактивного руху потрібне «диво», щоб оживити старіючого дослідника.
Цілком природно очікувати, що космічні кораблі, які збираються на свій 50-й день народження, іноді матимуть помилки. З усім тим, NASA завжди вдавалося підтримувати ці зонди онлайн, навіть якщо деякі основні системи та наукові інструменти довелося назавжди вимкнути. Однак розв’язувати цю проблему досить складно. Проблема вперше з’явилася в листопаді 2023 року, і до грудня JPL спробувала вжити всіх звичайних виправлень, як-от вимкнути та ввімкнути «Вояджер-1» і переорієнтувати антену.
Хоча космічний корабель, здається, отримує команди, система польотних даних (FDS) не надсилає правильні дані додому. Спотворений потік одиниць і нулів означає, що команда не має даних про поточний статус зонда. За словами Додда, команда виявила проблему в FDS, яка, швидше за все, зазнала перевернутого або пошкодженого біта. Однак відсутність телеметричних даних робить практично неможливим відстеження місця збою.
Додд розповідає Ars Technica, що робота над основними системами «Вояджера-1» схожа на археологічні розкопки. «Не хочу бути похмурим, але багато людей з «Вояджерів» мертві», — сказав Додд. «Тож людей, які побудували космічний корабель, уже немає в живих. У нас є достатньо хороший набір документів, але багато з них на папері, тому ви проводите ці археологічні розкопки, щоб отримати документи».
На момент створення система польотних даних «Вояджер» була найсучаснішою. «Вояджер-1» і «Вояджер-2» були першими місіями NASA, які покладалися на енергозалежну пам’ять, і JPL включила резервний модуль FDS у кожен космічний корабель. На жаль, FDS «Вояджера-1» вийшов з ладу в 1981 році, залишивши його без апаратного резервування у 2023 році. Однак JPL не здається. Команда «Вояджера» зазвичай складається з менше десятка людей, але з листопада її розмір практично подвоївся, оскільки NASA призначило більше інженерів для роботи над проблемою.
«Вояджер-1», запущений через кілька тижнів після свого близнюка «Вояджер-2» у 1977 році, десятиліттями чудово працював із технологіями, які за сучасними стандартами можна назвати архаїчними. З усім тим, він зайшов туди, куди мало хто заходив раніше. Він став першим космічним зондом, який покинув нашу Сонячну систему у 2012 році. Було б сумно, якби це диво не відбулося, але NASA все ще має «Вояджер-2», який покинув Сонячну систему у 2018 році. Цей зонд нещодавно оновили новими програмне забезпечення, яке, як сподівається JPL, забезпечить його працездатність трохи довше.