Протягом останніх годин перебування на поверхні Місяця космічний корабель Blue Ghost зробив приголомшливі фотографії місячного заходу сонця. NASA опублікувало перші в історії фотографії високої чіткості заходу сонця на Місяці, щоб відзначити завершення першої місії місячного посадкового модуля Blue Ghost до нашого скелястого супутника. На зображенні видно примарне світіння над усіяним кратерами місячним горизонтом.
«Це перші зроблені зображення високої чіткості, на яких видно, як сонце заходить, а потім заходить у темряву за горизонтом», — сказав Джоел Кернс, заступник помічника адміністратора з досліджень NASA, на брифінгу у вівторок (18 березня).
Місячний посадковий модуль, побудований і експлуатований у співпраці з комерційною космічної компанією Firefly Aerospace, приземлився на Місяць 2 березня. Його місія тривала 14 днів — що еквівалентно одній місячній добі — до його закриття в неділю (16 березня). Як і більшість місячних посадкових апаратів, Blue Ghost не був створений для того, щоб витримувати місячну ніч — холодний, приблизно двотижневий період, коли більша частина видимої поверхні Місяця знаходиться в тіні, а температура опускається до мінус 148 градусів за Фаренгейтом.
Окрім створення приголомшливих фотографій, посадковий модуль зібрав велику кількість даних про те, як космічна погода та інші космічні сили можуть впливати на нашу планету. «Команди з нетерпінням аналізують свої дані, і ми надзвичайно раді очікуваним науковим відкриттям, які будуть отримані в результаті цієї місії», — сказав Кернс у заяві у вівторок (18 березня).
Місячний посадковий модуль Blue Ghost стартував з космічного центру Кеннеді NASA 15 січня в рамках ініціативи NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Посадковий апарат доставив 10 наукових і технологічних приладів до басейну Маре Кризіум на ближньому боці Місяця, що, за словами NASA, є найбільшим корисним вантажем, який коли-небудь перевозила місія доставки CLPS.
Ці інструменти включають найглибший роботизований планетарний підповерхневий тепловий зонд, який коли-небудь створювався, згідно з NASA, рентгенівський пристрій для вивчення взаємодії між сонячними вітрами та магнітним полем Землі, а також підповерхневий зонд на основі електричних і магнітних полів, здатний проводити вимірювання на глибинах до 700 миль (110 кілометрів).
«Наука та технології, які ми зараз відправляємо на Місяць, допомагають підготувати шлях для майбутніх досліджень NASA та довгострокової присутності людини, щоб надихати світ майбутні покоління», — сказав у заяві Нікі Фокс, заступник адміністратора NASA.
Під час своєї короткої місії Blue Ghost зробив тисячі інших зображень, у тому числі схід сонця на Місяці та сонячне затемнення Землі під час місячного затемнення «кривавого місяця» минулого тижня.