Минулого місяця NASA оголосило, що космічний корабель Starliner вирушить до Землі без екіпажу на борту. Це рішення стало справжнім ударом по престижу розробника – аерокосмічного гіганта Boeing. У результаті астронавти Бутч Вілмор і Суні Вільямс, які застрягли на МКС, повернуться на Землю на борту корабля компанії SpaceX у лютому 2025 року.
Згідно з планом Національного управління з аеронавтики та дослідження космічного простору США, 6 вересня Starliner відстикується від Міжнародної космічної станції і повернеться в атмосферу Землі.
Оскільки витікання гелію впливають на рухову систему Starliner, космічне агентство прагне якнайшвидше відвести корабель від станції, щоб він не пошкодив МКС. Адже вже звучали побоювання, що Starliner може врізатися в орбітальний форпост — і, схоже, вони не ґрунтуються.
Під час телеконференції представники NASA повідомили, що Starliner виконає «пробивний запуск», який, за словами головного директора з польотів Космічного центру імені Джонсона Ентоні Варехі, дозволить швидше відстикувати та відвести корабель від МКС.
Початковий план включав обліт космічної станції, який NASA зазвичай вимагає, щоб сертифікувати космічні апарати в рамках своєї програми Commercial Crew. Проте цього разу від цього маневру вирішили відмовитись.