Дослідники NASA провели вдале випробування у басейні експериментального підводного робота, створеного для пошуків ознак життя у крижаних морях супутників планет-гігантів – Юпітера та Сатурна. Насамперед такі роботи планується впровадити під крижану кору Європи — супутника Юпітера. Проектування підводних роботів здійснюється в рамках проекту SWIM (Self-sufficient Water-based Independent Maneuverers).
Люди можуть запитати: чому NASA розробляє підводного робота для дослідження космосу? Це тому, що у Сонячній системі є місця, куди ми хочемо вирушити у пошуках життя, і ми думаємо, що життю потрібна вода. Тому нам потрібні роботи, які зможуть дослідити це середовище – автономно, за сотні мільйонів миль від дому », – сказав Ітан Шалер (Ethan Schaler), головний дослідник SWIM у Лабораторії реактивного руху NASA у Південній Каліфорнії.
На даному етапі прототип SWIM є робота з клиноподібною формою, виготовленого за допомогою 3D-друку. У конструкції застосовуються два гребні гвинти. Також робот оснащений чотириосьовою системою управління курсовою стійкістю та підводним акустичним зв’язком. Довжина прототипу становить 42 см, маса — 2,3 кг, але фінальні роботи, які й вирушать до космосу, будуть набагато меншими — завдовжки близько 12 см, а за розмірами можна порівняти з телефоном.
У межах дослідницької місії передбачається запуск в океани Європи цілих груп таких роботів. Проект SWIM відкриває нові горизонти для пошуку ознак життя у крижаних океанах супутників Юпітера, що може стати проривом у космічних дослідженнях.