Стартував етап складання та тестування унікального ядерного дрона, який вирушить дослідити найбільший супутник Сатурна – Титан. У чистих приміщеннях лабораторії NASA APL розпочалися інтеграційні роботи зі складання зонда Dragonfly – першого планетарного дрона, призначеного для польотів в атмосфері Титану.
Команда інженерів розпочала встановлення та перевірку ключових компонентів, включаючи інтегрований електронний модуль (IEM), який відповідає за навігацію, управління та зв’язок, а також блоки розподілу живлення. На першому етапі були проведені функціональні та силові тести IEM та блоків живлення, які успішно пройшли перевірку у складі електричної системи апарату. Ці компоненти забезпечують роботу всіх систем дрона та є «мозком» майбутньої місії.
Паралельно триває складання аеродинамічного кожуха та круїзного модуля на підприємстві Lockheed Martin, а також випробування теплоізоляційного покриття у кріогенній камері, що імітує умови Титану. Наукове корисне навантаження та радіосистеми проходять фінальну інтеграцію в різних лабораторіях США та за кордоном.
Dragonfly – космічний апарат розміром з автомобіль, оснащений ядерною енергетичною установкою. Його завдання – здійснювати багаторазові перельоти між різними точками на поверхні Титану, щоб вивчати хімію, геологію та атмосферу супутника. Місія покликана наблизити вчених до розуміння хімічних засад виникнення життя.
Системні випробування продовжаться в APL до початку 2027 року, після чого апарат вирушить на фінальні тести в Lockheed Martin, а потім на космодром Кеннеді для підготовки до запуску ракетою Falcon Heavy влітку 2028 року. Кожен етап інтеграції та тестування наближає команду до реалізації однієї з найамбіційніших планетарних місій десятиліття.
Початок інтеграційних робіт став важливою віхою для команди Dragonfly. Після багатьох років проектування та віртуальних випробувань інженери розпочали складання льотного апарату. Джерело