29 липня потужний землетрус магнітудою 8,8 бала сколихнув дно океану біля російського півострова Камчатка, спричинивши цунамі, яке прокотилося по Тихому океану. Хоча хвилі не завдали значних руйнувань, ця подія зробила щось не менш важливе – вона випробувала новий тип системи виявлення цунамі. І система спрацювала.
Науковці NASA представили революційну технологію, яка дозволяє виявляти формування цунамі з космосу ще на початкових етапах. Система базується на використанні супутникових даних для відстеження мінімальних змін у гравітаційному полі Землі та деформацій поверхні океану, що виникають одразу після підводних землетрусів. Такі зміни надзвичайно складно зафіксувати традиційними методами, проте надточні вимірювання супутників дають змогу побачити навіть сантиметрові коливання рівня води.
Технологія працює в режимі реального часу та інтегрується з існуючими системами попередження про стихійні лиха. Завдяки цьому можна значно скоротити час між виникненням підводного поштовху та передачею сигналу тривоги прибережним регіонам. Це особливо важливо, адже цунамі можуть досягати узбережжя всього за кілька десятків хвилин, і навіть незначне прискорення виявлення дає змогу врятувати тисячі життів.
Розробка стала можливою завдяки об’єднанню даних супутників, що вимірюють висоту поверхні океану, та новітніх алгоритмів штучного інтелекту, які аналізують характерні гравітаційні хвилі, породжені землетрусами. Перші випробування системи продемонстрували високу точність прогнозування у порівнянні з наземними сейсмічними станціями та буями.
Експерти вважають, що ця технологія стане ключовим елементом глобальної мережі моніторингу океанічних катастроф, дозволяючи урядам та службам надзвичайних ситуацій діяти проактивно. У найближчі роки NASA планує масштабувати систему та зробити її дані доступними міжнародним центрам попередження про цунамі.